Глобальная интенсивность искусственного ночного освещения Земли в период 2014–2022 годов увеличилась на 16 процентов. Согласно данным прибора VIIRS DNB, установленного на метеорологических спутниках, средний ежегодный прирост яркости составляет около двух процентов. Однако за усредненными показателями скрываются разнонаправленные региональные тренды: в то время как в одних районах освещенность выросла на 34 процента, в других она сократилась на 18 процентов.
Наиболее заметный рост зафиксирован в странах с быстро развивающейся экономикой и урбанизацией, таких как Китай и Индия. В промышленно развитых государствах, напротив, наблюдается тенденция к снижению светового загрязнения. В Европе общая яркость ночного освещения упала на четыре процента, что исследователи связывают с переходом на энергоэффективные светодиодные технологии и изменением государственной политики в сфере энергосбережения.
Динамика освещенности часто коррелирует с социально-политическими и экономическими факторами. Во Франции яркость ночного неба снизилась на 33 процента после того, как во многих городах начали отключать уличное освещение после полуночи. В Германии ситуация остается стабильной: рост в одних регионах на 8,9 процента был компенсирован снижением на 9,2 процента в других. Резкое падение уровня освещенности также зафиксировано на территории Украины в результате военного конфликта.
Для анализа использовались данные высокого разрешения, полученные спутниками Suomi NPP, NOAA-20 и NOAA-21 в период между часом ночи и четырьмя часами утра. Авторы исследования применили новые алгоритмы, учитывающие угол обзора датчиков. Это позволило точнее оценивать яркость жилых кварталов и плотных городских центров, которые выглядят по-разному в зависимости от ракурса съемки. Из анализа были исключены природные источники света – лесные пожары и полярные сияния.
По словам руководителя исследования Кристофера Кибы, мониторинг светового загрязнения критически важен, так как избыточное освещение негативно влияет на экосистемы и ведет к чрезмерному потреблению электроэнергии. В настоящее время в рамках программы Европейского космического агентства разрабатывается проект спутника Earth Explorer 13. Ожидается, что специализированное оборудование позволит фиксировать более слабые источники света и обеспечит высокую детализацию глобальной картины ночной Земли.