Его дрессированные лошади танцевали вальсы Штрауса и показывали язык. Юрий Ермолаев – создатель легендарных конных номеров «Русская березка», «Штраусиана» и «Гусарская баллада», в которой выступали 54 лошади. В архиве Казанского цирка есть афиша одного из выступлений.
Конь по имени Дружок
Лошади окружали Юрия Ермолаева с самого детства – его отчимом был легендарный наездник и дрессировщик, представитель цирковой династии Борис Манжелли. В восемь лет Юра впервые вышел на манеж, попробовал себя в вольтиже, а уже через два года выступал верхним в номере «Жокеи на лошадях».
Его первого коня, с которым он начал выступать в семнадцать лет, звали «по-собачьи» – Дружок. Это действительно был преданный друг и надежный партнер. Юрий Михайлович считал, что более способной лошади он не встречал. Дружок с легкостью демонстрировал «высшую школу», в том числе, галоп на трех ногах, держа четвертую почти горизонтально. Развязывал узлы на веревках, освобождая клоуна в одном из номеров, показывал «Математика», находил зарытый в опилках платок. Он даже «работал» один на манеже, демонстрируя различные элементы по командам дрессировщика, который сидел в зрительном зале.
Лошадиный вальс
Лошади, самостоятельно кружащиеся в вальсе Штрауса – неужели это возможно? В конно-балетной сюите, поставленной Юрием Николаевым вместе с первой женой Людмилой Котовой – да. «Штраусиана» была их первым успешным экспериментом в дрессуре. До этого супруги, имеющие большой опыт как наездники, пробовали под руководством Бориса Эдера поставить номер с лошадьми и хищниками, позже с ламами и зебрами, но дело дальше не пошло. В 1960 году настало время лошадиного вальса – причем артисты решили отойти от классической «свободы лошадей» и сделали сюжетный номер.
Премьера состоялась в Киевском цирке в октябре 1961 года. Сначала Людмила Котова выезжала на манеж на кабриолете, за ней белые лошади, исполняющие сложные фигуры. Дама-амазонка, в образе которой она представала перед публикой, вальсировала вокруг каждой лошадки, а затем все они ложились на манеж. Дрессировщица танцевала кубинский танец, к ней присоединялся всадник, и все это переходило в русскую плясовую.
Когда Людмила Котова в образе мальчика-конюха пыталась поднять лошадей, они упрямились и показывали язык. Зрители смеялись и хлопали от восторга, особенно, когда в финале лошади парами танцевали вальс.
«Скакалки» и «клавиши» вокруг «Русской берёзки»
«Конная хореография» получила продолжение в еще одном блестящем номере, подготовленном Юрием Ермолаевым и его второй женой Марией Ермолаевой в 1965 году. «Русская березка» объединила в себе танцы, дрессуру и школу верховой езды. Когда в этом же году артисты выступали в Париже, их встречали бурными овациями. Потом они отправились на гастроли в Европу и Южную Америку – Бразилию, Аргентину, Перу и Боливию. Уже тогда начали говорить об особом «ермолаевском стиле».
Номер был не только красивым, но и сложным в трюковой части. Лошади прыгали через веревку вслед за артисткой, выполняя «скакалочку». Шестерка лошадей рысью проходила через барьерчики, выполняя «клавиши». Одна лошадка на задних ногах поочередно прыгала через через три барьера.
Гусары, можно не молчать
Знаете, сколько лошадей участвовало в новой программе-пантомиме Юрия Ермолаева «Гусарская история», созданной по мотивам пьесы Александра Гладкова «Давным-давно» в 1987 году? Рекордные пятьдесят четыре! Дрессировщик выступил также в роли режиссера и артиста. Он играл поручика Ржевского, а его супруга – Шурочку. Участвовала даже дочка Даша, хотя ей было всего 5 лет. За это чудо циркового искусства Юрию Ермолаеву дали звание народного артиста СССР, а в 1992 году на Международном фестивале циркового искусства в Вероне номер получил Гран-при.
Лошадиная история длиной в жизнь
Удивительно, но в 1992 году лошади Ермолаева были проданы зарубежным циркам, сам он уехал работать за границу – где не только выступал, но и обучал артистов дрессуре лошадей, ставил конные номера. В 1997 году вернулся в Москву и начал работать режиссёром по дрессуре в Центре циркового искусства.
В 1987 году вышел документальный фильм «Артисты цирка Ермолаевы», в котором Юрий Михайлович рассказывал о своих методах работы с лошадьми – никогда не брал их «нахрапом», только любовью и уважением. В общей сумме он провел на манеже более семидесяти лет.