Международная группа исследователей из Японии и Таиланда обнаружила, где может скрываться значительная часть пластиковых отходов, пропавших из мирового океана. Результаты работы показали, что коралловые рифы способны накапливать микропластик, поглощая его из воды.
В ходе исследования специалисты выявили частицы пластика во всех структурах кораллов — от внешнего слизистого слоя до тканей и даже твёрдого скелета. Это открытие помогает объяснить, куда исчезает до 70% ранее зафиксированного пластикового мусора. Данные опубликованы в научном журнале Science of the Total Environment.
Ежегодно в океаны попадает от 4,8 до 12,7 миллиона тонн пластика. При анализе более 20 образцов кораллов учёные обнаружили 174 частицы микропластика. Большинство из них имели размер менее 200 микрометров, что сопоставимо с толщиной человеческого волоса.
Состав найденного пластика оказался разнообразным: на долю нейлона пришлось около 20,11%, полиакрилонитрила — 14,37%, полиэтилентерефталата — 9,77%. По мнению исследователей, кораллы могут играть роль своеобразного природного фильтра, накапливая микропластик подобно тому, как леса поглощают углекислый газ из атмосферы.
При этом влияние накопленного пластика на состояние коралловых рифов пока остаётся не до конца изученным. Учёные подчеркивают, что дальнейшие исследования необходимы, чтобы понять, несёт ли это явление угрозу для морских экосистем, пишет Кулик со ссылкой на Инк.