В июле 1995 года 29-летний тульский самбист Михаил Илюхин приехал в Москву на первый в России турнир по ММА, который проходил… в цирке на проспекте Вернадского.
Дрался он не ради славы, просто у него родились дети, а в спортшколе задерживали зарплату, а чтобы получить приз в 10 тысяч долларов, нужно было за один вечер выиграть пять боев подряд, и Илюхин сделал это, разобравшись с большинством соперников меньше чем за минуту фирменным «скручиванием пятки».
Так началась карьера одного из самых противоречивых и жестких пионеров российского ММА. Михаила Илюхина называли «беспощадным русским», он душил, ломал ноги и, по слухам, даже выдавливал глаза.
Он побеждал легенду UFC Рэнди Кутюра, тренировал Федора Емельяненко и стал живым символом эпохи «боев без правил».
Тот самый турнир в цирке на проспекте Вернадского был не просто дебютом, это был плевок в лицо всем тогдашним представлениям о «правильных» единоборствах.
Вместо того чтобы смотреть на огромных американцев в UFC с открытым ртом, россияне устроили собственную вакханалию. Кто-то ещё помнит, в то время как Олег Тактаров штурмовал UFC 6, в Москве творилось нечто совершенно дикое.
Представьте себе атмосферу: воздух в Московском Государственном Цирке был настолько наэлектризован, что зрители в зале дрались наравне со спортсменами.
Предприимчивые устроители продали билетов в два раза больше, чем вмещал зал, поэтому места приходилось отстаивать кулаками. В какой-то момент поступил звонок о заложенной бомбе, и толпа в панике бросилась на выход.
Мимо бойцов проплыло тело Владимира Жириновского, его на руках выносила личная охрана. И в этом аду Михаил Илюхин делал свою работу.
В тот вечер он положил пятерых соперников. Не прошло и года, как он снова вышел в октагон, теперь уже на чемпионат мира IAFC.
И снова пять боев за один вечер.
Он выиграл четыре и проиграл только бразильскому монстру Рикардо Мораису по прозвищу Мутант (того самого, которого потом Последний император вырубит за 15 секунд), а по пути к финалу Илюхин сломал сопротивление Игоря Вовчанчина.
На седьмой минуте поединка терпение Илюхина закончилось, и тогда зрители увидели тот самый знаменитый момент: казалось бы Илюхин готовит удушение треугольником через руку, но на самом деле он просто надавил подбородком на глаз Игоря Вовчанчина, вынудив его сдаться.
Тогда украинский гигант только начинал свой путь к славе самого страшного нокаутера десятилетия. Но в тот вечер он не смог ничего поделать с "тульской школой самбо".
В те годы Илюхин был королем партера. Его визитная карточка — скручивание пятки. Соперники не понимали, что происходит. Едва бой переходил в партер, нога оказывалась в замке, и россиянин начинал выгибать стопу под неестественным углом. Боль была адской. Побежденные хромали из зала, проклиная тульского самбиста.
Слава о беспощадном русском полетела по миру. В 1999 году Илюхина приглашают в японский промоушен RINGS, а его соперником стал сам Рэнди Кутюр. Только что освободивший титул чемпиона UFC в тяжелом весе.
Американец приехал в Японию уверенный в легкой победе. Кто этот русский? Невысокий мужик с лысиной, который дерется непонятно как.
Но Кутюр совершил роковую ошибку. Он дал Илюхину войти в клинч.
Бой начался жестко. Кутюр использовал свой коронный грязный бокс, забивал Илюхина у сетки. Русский висел на нем, терпел.
«Миша, ради дочек своих поработай! Делай свое!» - орал ему из угла тренер.
В какой-то момент Илюхин ухватил руку американца в «рычаг локтя». Кутюр, известный своей нечеловеческой волей, застучал по спине соперника, сдаваясь.
После боя разразился скандал. Кутюр заявил, что не сдавался. Илюхин усмехался в ответ:
«Он стучал, как дятел. Я слышал».
Американская пресса кричала о неспортивном поведении и грязном приеме, выполненном до команды рефери, но факт остался фактом, Илюхин заставил легенду сдаться, и заработал за это в 15 раз меньше своего оппонента.
В нулевые Илюхин стал легендарной фигурой в тусовке. Он вошел в состав Russian Top Team, коллектива, собравшего под своим крылом всех русских монстров того времени: Волк-Хан, Сергей Харитонов и молодой, еще только набирающий форму Федор Емельяненко.
Именно в Тулу ездил перенимать опыт Последний император. Федор перенимал фирменную манеру перевода в партер и ту самую неуловимость, которая позже сломает Ногейру и Крокопа.
В 2003 году карьера пошла на спад. Pride 26. Илюхин вышел против Квинтона Джексона. Матерый самбист против молодого взрывного нокаутера.
Илюхин пытался перевести, но Рампейдж был слишком огромен, силен и быстр. Джексон пробил коленом в корпус. Илюхин рухнул на канвас, схватившись за живот, а попытка встать провалилась.
Последний бой Михаил провел в 2005 году в Литве на турнире K-1 HERO'S. Ветеран, измотанный годами жестких схваток и травм, все еще мог удивлять. Он заломал ногу Йорданасу Поскайтису и заставил его сдаться. Затем ушел в тень.
Сегодня Михаил Илюхин заслуженный тренер России, готовит новое поколение самбистов и бойцов ММА в своей Туле.
Он прошел путь от нищего тренера, рискнувшего всем ради денег на молоко для дочерей, до человека, перед которым склоняли головы чемпионы мира.
Он ломал ноги, дрался в цирке и получал копейки за убийство легенд. Его имя навсегда останется в списке пионеров, выковавших российское ММА из стали и крови.