Наталья Фёдоровна Лопухина, урождённая Балк, родилась под несчастливой звездой. Её жизнь могла бы стать образцом придворного успеха — статс-дама двух императриц, блистательная красавица, законодательница мод. Но вместо балов и почестей её ждали публичная порка, вырванный язык, две ссылки и смерть сына. В чём же провинилась эта женщина перед Россией?
Дочь «скандального» рода
Наталья была племянницей печально знаменитых Монсов — Анны, десятилетней фаворитки Петра I, и Виллима, казнённого за связь с императрицей Екатериной. Её мать Модесту также публично выпороли кнутом и сослали в Тобольск. Такое проклятое родство навсегда сделало Наталью заложницей царской немилости.
Выйдя замуж за представителя старинного рода Лопухиных, она лишь усугубила своё положение. Муж Степан приходился родственником первой опальной жене Петра I, а потому любая провинность со стороны этой семьи воспринималась царём в штыки.
Соперничество, которое не прощают
При дворе Анны Иоанновны Лопухина блистала, но затмить саму цесаревну Елизавету было смерти подобно. Лопухина была старше и самоувереннее, а Елизавета — робкой девушкой с голубыми глазами.
Однажды Наталья узнала у портнихи фасон платья Елизаветы и заказала точно такое же. На балу цесаревна опозорилась, а Лопухина ликовала. Кульминацией стало появление цесаревны в платье из ткани, которой Лопухина незадолго до этого перетянула всю свою гостиную. Скандал был оглушительным. Мелкая женская месть переросла в смертельную вендетту.
Лопухинское дело
Когда Елизавета взошла на престол, она ждала лишь повода. В 1743 году Лопухиных обвинили в заговоре в пользу свергнутого императора Иоанна Антоновича. Историки сходятся во мнении, что за этими обвинениями стояла личная неприязнь, а не реальная угроза.
Семью пытали. Муж Степан, сын Иван и сама Наталья после жестоких допросов были приговорены к смертной казни — колесованию.
Палач и монаршая «милость»
Елизавета заменила казнь на битьё кнутом, вырезание языков и ссылку. Это называлось помилованием. 29 августа 1743 года на Васильевском острове собралась толпа. Палач сорвал с Натальи мантилью и разорвал рубашку, затем взвалил на спину и нанёс удары кнутом. К обессиленной женщине подошёл другой палач с клещами, вырвал язык и со смехом предложил его толпе: «Купите, дешево продам!»
20 лет в Селенгинске
Семью сослали в Сибирь. В Селенгинске Наталья провела двадцать лет. В ссылке умерли сначала муж, а затем сын Иван. Лишённая языка, она всё же могла говорить, но с большим трудом.
Только со смертью Елизаветы и воцарением Петра III Лопухину вернули из ссылки. Екатерина II позволила ей жить в Москве, где она и умерла в 1763 году.
Наталья Лопухина не была политической преступницей. Её единственная вина — слишком яркая красота и неуёмная гордость, позволившая ей дерзко соперничать с женщиной, которая позже стала императрицей. В истории России мало найдётся судеб более жестоких и несправедливых.