Русский живописец Кирилл (Карл) Викентьевич Лемох (Carl Johann Lemoch) при рождении носил имя Карл, но позднее был переименован в Кирилла - преимущественно по инициативе императорского двора, чтобы его имя звучало более привычно для русского слуха.
Юный Карл с ранних лет впитал в себя дух искусства, поступив в 1851 году в Московское училище живописи, ваяния и зодчества. Шесть лет спустя, в 1858-м, он окончил училище, затем был зачислен в Императорскую Академию художеств в Петербурге, где он погрузился в мир исторической живописи.
Академия щедро одаривала его - за виртуозные этюды и рисунки он неоднократно удостаивался малых и больших серебряных медалей. Венчал успехи триумфальный 1858 год, когда за полотно на библейский сюжет «Моисей источает воду из камня» талантливый художник был удостоен Малой золотой медали, ознаменовавшей его восхождение на художественный Олимп.
Однако 1863 год стал переломным. Четырнадцать лучших выпускников Академии, не желая подчиняться строгим академическим канонам и бороться за Большую золотую медаль, объявили протест. Они жаждали свободы творчества, отвергая диктат академических и исторических тем.
Кирилл Лемох вместе с другими художниками отказался писать дипломные работы на мифологические сюжеты, что стало актом протеста против академизма. Вместе с Иваном Крамским, Константином Маковским и другими единомышленниками он покинул стены alma mater, став участником исторического «бунта четырнадцати». Это событие подтолкнуло развитие свободного, независимого искусства в России.
Иван Крамской, душа «бунта», основал в Петербурге Артель художников - первое в своем роде творческое объединение, ставшее колыбелью для новых талантов. Лемох, разделяя идеи товарищей, примкнул к артели. Совместное проживание и аренда мастерских, поиск заказов, частные уроки, публичные выставки и лекции об искусстве - всё это стало частью их братства.
Лемох сосредоточился на изображении крестьянской жизни, особенно детей, передавая искренность и теплоту, без жёсткой социальной критики. Его работы («Утро в швейцарской», «Новое знакомство») стали примером нового, «демократического реализма» - сочувственного, но не идеологического взгляда на повседневность. Это обогатило русскую живопись лиризмом и вниманием к «малым» сюжетам.
Приступив к преподаванию рисования детям Александра III (в том числе будущему императору Николаю II), Лемох получил православное имя Кирилл, это закрепилось в официальных документах и профессиональной среде.
Также Кирилл Лемох преподавал живопись великой княгине Ольге Александровне, которая впоследствии стала профессиональной художницей.
По воспоминаниям Якова Минченкова, Лемох застал ещё Александра II, который приходил на уроки внука Николая, будущего царя Николая II, и удостаивал учителя своими разговорами. Александр II, обращавшийся на «ты» даже с высшими чинами, говорил почему-то Лемоху «Вы».
В 1870 году Кирилл Лемох стал одним из учредителей Товарищества передвижников, а позже - членом правления и бессменным казначеем. Его организаторские и финансовые таланты (безупречная честность) способствовали стабильности и развитию движения, популяризировавшего реалистичное искусство среди широкой публики.
Работы Лемоха, отмеченные вниманием к детской психологии (картины «Где болтались?», «Родительская радость»), сформировали в русском искусстве традиции тёплого, почти документального изображения детства.
Кирилл Лемох, подобно своим коллегам, не только создавал картины, но и делился своим мастерством, преподавая в состоятельных московских семьях.
Картину «Варька» художник впервые показал на одной из выставок передвижников. Предполагается, что на ней изображена дочь художника Варвара. Девочка одета в скромное деревенское платье, она сжимает в ладошках грубо сшитую, но любимую куклу.
В летние месяцы художник находил вдохновение в уединении на даче в живописном селе Ховрино, где он обустроил собственную мастерскую, окунувшись в творческий мир вдали от городской суеты. Художник помогал местным жителям, пожертвовал средства на церковно-приходскую школу в Ховрине.
С 1897 года Лемох занимал должность хранителя художественного отдела Русского музея. Его вклад в сохранение и популяризацию национального наследия укрепил институциональные основы русского искусства.
Звание Академика (1875г.) и членство в Совете Императорской Академии художеств (1895г.) закрепили за Лемохом статус признанного мастера, чьё творчество сочетало академическую технику и новаторский подход к тематике.
Лемох оставил след в русском искусстве - как художник, соединивший народную тематику, сентиментализм и академическое мастерство. Его творчество стало мостом между академизмом и демократизацией искусства, возводя в абсолютную ценность простоту и искренность сюжетов.