Эксперимент GRAVITY, разработанный в Институте внеземной физики Общества Макса Планка (MPE), позволил обнаружить у молодой звезды WISPIT 2 две экзопланеты, находящиеся на ранних этапах их формирования. Подобные наблюдения предоставляют астрофизикам редкую возможность напрямую исследовать начальные стадии рождения новой планеты, то есть процесс, в ходе которого из околозвёздного вещества возникают новые макроскопические тела. Данные, полученные с помощью модернизированного комплекса GRAVITY+, служат первым инструментальным доказательством существования второй протопланеты в недавно открытой системе.
Молодая звезда и две формирующиеся планеты
Возраст звезды WISPIT 2 составляет около пяти миллионов лет, что позволяет рассматривать её как ранний аналог нашего Солнца. Светило окружено плотным газопылевым диском, внутри которого протекают процессы аккреции и формирования новых планет. Ранее, в августе 2025 года, исследователи из Ирландского национального университета в Голуэе, Лейденской обсерватории и Аризонского университета обнаружили в этой системе массивную протопланету - газовый гигант WISPIT 2b, масса которого примерно в пять раз превышает массу Юпитера. Данный объект удалён от своей родительской звезды на 57 астрономических единиц, что в десять раз превышает радиус орбиты Юпитера в Солнечной системе.
Это открытие инициировало серию дополнительных наблюдений под руководством команды из Голуэя, результатом которых стало новое исследование, подтвердившее наличие второй протопланеты WISPIT 2c. Её масса приблизительно в два раза превосходит массу WISPIT 2b, а орбита пролегает на расстоянии около 14 астрономических кдиниц, то есть она располагается в четыре раза ближе к центральной звезде. Несмотря на то что WISPIT 2c массивнее и, следовательно, обладает большей собственной светимостью за счёт гравитационного сжатия, её близкое расположение к звезде создаёт серьёзную проблему для сторонних наблюдателей. Регистрация слабого теплового сигнала планеты в непосредственной близости от интенсивного гало яркой звезды требует предельно высокого углового разрешения.
То, что это объекты удалось обнаружить, стало возможным благодаря проекту GRAVITY+. Это международная коллаборация под руководством Института внеземной физики Общества Макса Планка. Модернизация интерферометра Очень большого телескопа (VLTI) Европейской южной обсерватории и самого прибора GRAVITY позволила комплексу достичь беспрецедентной чувствительности и разрешающей способности. Инструмент оптически объединяет световые потоки от нескольких телескопов, что позволило астрономам отфильтровать тусклое излучение планеты на фоне звезды, превосходящей её по яркости в тысячу раз.
"WISPIT 2 станет уникальной лабораторией для изучения процессов формирования планет, - поясняет Гийом Бурдаро, научный сотрудник MPE и член консорциума GRAVITY+. - Объединив интерферометрическую точность с новыми системами адаптивной оптики, компенсирующими атмосферные искажения, мы смогли зарегистрировать сигнал, который ранее был полностью скрыт в свете звезды. Это наглядный пример того, как разработка передовых астрономических инструментов приводит к фундаментальным открытиям".
Прямые наблюдения экзопланет на стадии их формирования относятся к категории исключительно редких астрофизических событий. Среди тысяч известных внесолнечных миров до настоящего времени была достоверно подтверждена лишь одна звёздная система с несколькими протопланетами - PDS 70. Таким образом, WISPIT 2 пополняет немногочисленный список систем, где одновременное присутствие двух протопланет зафиксировано напрямую. "Обнаружение сразу двух планет на столь ранней стадии эволюции сопоставимо с наблюдением за редким рождением двойни, - отмечает Франк Айзенхауэр, директор группы инфракрасной астрономии MPE и руководитель проекта GRAVITY+. - Это показывает, что элементы планетных систем могут формироваться не строго последовательно, а параллельно, по сценарию, который, вероятно, реализовался и на ранних этапах развития нашей Солнечной системы".
В ближайшие годы изучение системы WISPIT 2 будет продолжено с использованием мощностей Очень большого телескопа и комплекса GRAVITY+. В дальнейшей перспективе к наблюдениям планируется подключить космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST), а также прибор MICADO, разрабатываемый в MPE для строящегося Чрезвычайно большого телескопа (ELT). Исследователи рассчитывают, что интеграция данных с этих инструментов позволит детальнее изучить физические механизмы, посредством которых газ, пыль и гравитационное взаимодействие объединяются для образования новых планет.