На экскурсии в Коломбо - крупнейшем городе Шри-Ланки я узнала, что эта страна и этот город связаны с именем великого русского писателя Антона Павловича Чехова. "Я был в раю…"- писал в воспоминаниях Чехов.
Находясь в тысячах километров от России, в далекой экзотической стране я увидела, как имя великого соотечественника чтут и сохраняют память о нем. Меня охватило чувство гордости за нашу страну и уважения к народу Шри-Ланки, которым не безразлично имя Антона Павловича Чехова и России в целом.
В октябре 1890 года Антон Павлович Чехов возвращался из Сахалина на пароходе «Петербург» в Одессу. 30-летний Антон Чехов, уже известный писатель, отправился в тяжёлое путешествие на Сахалин, чтобы изучить жизнь каторжников и провести перепись населения. Книга «Остров Сахалин» раскрывает ужасающие условия тюремной системы этого места.
Чехов покинул Сахалин, следуя через Гонконг и Сингапур, 10 ноября прибыл на остров Цейлон (ныне Шри‑Ланка), который был одним из транзитных портов этого длинного рейса. Прибыв в порт Коломбо, Антон Павлович Чехов остановился в роскошном отеле Grand Oriental. Отель работает по сей день и считается одним из старейших.
Русский писатель провёл на Цейлоне в ноябре 1890 года всего неделю, но обстановка в гостиничном номере, где он жил, была тщательно сохранена до сегодняшних дней.
В главном холле отеля «Гранд Ориентал» висит мемориальная доска, сообщающая о посещении гостиницы знаменитым русским автором. Также, здесь установлен бюст Чехова авторства московского скульптора Григория Потоцкого.
Торжественное открытие бюста состоялось 14 августа 2010 года в честь 150-летия со дня рождения Антона Павловича Чехова и 120-летия с момента его пребывания на острове Цейлон.
На мемориальной доске написано на русском и английском языках о том, что с 12 по 18 ноября 1890 года в отеле жил русский писатель А. П. Чехов.
В 1999 году к 95-летию со дня кончины Чехова сотрудниками российского Государственного литературного музея в отеле «Гранд Ориенталь» была открыта писателя с сохранившейся мебелью и фотографиями писателя.
Посетители могут увидеть мебель, которой пользовался писатель, а также посмотреть его фотографии, которые украшают стены.
Комната-музей Чехова расположена в номере 304 отеля «Гранд Ориенталь». Любой желающий может пожить в том самом номере. Для этого нужно забронировать номер 304 категории suite.
Впечатления от тропического Цейлона оказались настолько сильными, что Чехов запечатлел их в письмах и заметках. Именно здесь появилась его яркая фраза: «Цейлон - место, где был рай».
Пребывание на тропическом острове вызвало у Чехова восторг от густых тропических лесов с зарослями кокосовых пальм, жаркого солнца и прочей экзотики. И, конечно, от океана – теплого и ласкового круглый год.
"Я доволен по самое горло, сыт и очарован до такой степени, что ничего больше не хочу...", "Я был и в аду, каким представляется Сахалин, и в раю, т. е. на острове Цейлоне" - писал А.П. Чехов.
Во времена Чехова и Бунина остров Цейлон находился под властью английского генерал-губернатора. Цейлон обрел независимость от колонизировавшей его Великобритании в 1948 году. До 1972 года он оставался Доминионом в составе Объединённого королевства Великобритании. В 1972 году Цейлон стал Республикой и сменил название на Шри-Ланка.
И сегодня Коломбо остаётся главным портом и крупнейшим городом Шри-Ланки. Отель Grand Oriental Hotel в Коломбо, как и в позапрошлом веке, принимает гостей, бережно сохраняя исторический облик мемориальной комнаты-музей писателя.
Земной рай Антона Павловича доступен каждому. Туристические маршруты в Шри-Ланку открыты.