Зачем NASA летит к астероиду, который дороже всей планеты? И почему космическая добыча ресурсов пока невозможна?
В 2023 году NASA запустило миссию Psyche (в переводе с греческого — «Душа»). Зонд несётся сквозь космос к одноимённому астероиду (16) Психея, чтобы прибыть туда в августе 2029 года.
Но космическое сообщество взбудоражила даже не сама миссия, а «ценник» объекта назначения.
По оценкам учёных, астероид Психея (около 280 км в поперечнике) почти полностью состоит из металлов: железа, никеля, а также огромного количества золота и платины. Если пересчитать все эти ресурсы по земным рыночным ценам, получится астрономическая сумма — 10 000 квадриллионов долларов (единица с 20 нулями).
Для понимания: вся мировая экономика (совокупный ВВП всех стран) оценивается примерно в 86 триллионов долларов. Таким образом, один этот булыжник в космосе дороже всей Земли в 10 000 раз.
Зачем мы туда летим? (Спойлер: не за деньгами)
«Если бы мы притащили Психею на Землю, её металлы мгновенно бы обесценились и обрушили мировые рынки. Эта оценка в 10 000 квадриллионов — всего лишь забавная математика», — объясняет Линда Элкинс-Тантон, главный исследователь миссии.
Учёных интересует наука. Согласно теории, Психея — это не просто астероид, а голое ядро мёртвой протопланеты. Миллиарды лет назад она могла быть размером с Марс, но в результате гигантских столкновений потеряла свою каменную «шкуру», оставив только металлическое сердце.
Это даёт нам уникальную возможность: мы никогда не сможем прорубить скважину к ядру Земли (там слишком жарко и высокое давление), но зонд NASA сможет изучить точно такое же по составу ядро чужой планеты вблизи.
Технологическое бессилие: почему мы только смотрим?
И тут мы подходим к самому обидному. У нас есть технологии, чтобы долететь. Но у нас нет технологий, чтобы забрать оттуда хотя бы грамм золота.
В космической инженерии существует шкала Уровней технологической готовности (TRL), разработанная NASA. Шкала от 1 до 9, где 9 — это «технология летала и работала».
Для того чтобы начать промышленную добычу на астероиде (бурение, плавка металла в невесомости, транспортировка тонн груза обратно), технологии должны иметь уровень TRL 7–9. Но в реальности человечество сейчас в космическом майнинге находится лишь на уровне TRL 3–5.
Что это значит на практике:
- Мы умеем бурить на Земле и на Луне (TRL 9).
- Но бурить в условиях микрогравитации, где стружка не падает вниз, а разлетается и забивает механизмы, — это всё ещё экспериментальные лабораторные концепции (TRL 3).
- Мы не знаем, как эффективно плавить никель и железо в вакууме — процессы идут по-другому.
- И главное: у нас нет космического «тягача», способного отбуксировать кусок скалы размером с небольшую страну (например, Беларусь) к Земле.
Итог
Миссия к Психее — великий парадокс нашего времени. Мы летим к невероятной сокровищнице, но знаем, что не можем до неё дотронуться. Психея останется в космосе. Она слишком ценна, чтобы её трогать, и слишком недосягаема, чтобы на ней заработать.
Но это и не нужно. Главное сокровище, которое мы привезём оттуда, — это знания о том, как рождаются планеты и из чего состоит их сердце. А золото… золото пусть пока подождёт в главном поясе астероидов.
А как вы думаете, сможет ли человечество освоить космическую добычу ресурсов в ближайшие 50 лет? Или мы так и останемся наблюдателями у «золотого окна»? Делитесь мнением в комментариях!
Подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить новые статьи о космосе и технологиях будущего.