Артемида II - это невероятное балансирование на грани возможного. Риски были на каждом этапе миссии: утечки водорода на старте, радиационное облучение в дальнем космосе, навигационные ошибки у Луны, отказ систем жизнеобеспечения.
NASA не скрывает эти риски. Агентство провело детальное расследование, внесло изменения в план полёта, установило множественные уровни защиты, системы аврийного спасения, радиационное убежище, резервную систему, новую траекторию входа в атмосферу. Астронавты знают об опасностях и приняли их.
Ожидалось, что капсула Орион совершит посадку в Тихом океане у побережья Сан-Диего, штат Калифорния 10 апреля 2026 года, около 20:00 по московскому времени (17:00 UTC). NASA пришлось скорректировать программу возвращения из-за утечки гелия.
Самый рискованный этап миссии - возвращение на Землю. Орион войдёт в атмосферу на скорости около 40 000 км/ч, это в 32 раза быстрее скорости звука. Это самое быстрое вхождение в атмосферу, которое когда-либо пытались совершить люди.
Когда корабль столкнётся с атмосферой, молекулы воздуха сожмутся и нагреются до температуры около 2760°C, это примерно половина темпертуры поверхности Солнца. Корабль окутает пузырь раскалённой плазмы. В эти минуты всё зависит от теплового щита.
Во время беспилотной миссии Артемида I, в 2022 году, тепловой щит Ориона вернулся с неожиданными повреждениями: более чем в 100 местах защитный материал треснул и откололся крупными кусками. Это был шок для инженеров, причина была установлена: газы, образующиеся при сгорании защитного слоя, не смогли выйти наружу, потому что материал был недостаточно проницаем. Давление газов внутри щита привело к трещинам и отслоению больших фрагментов.
Проблема в том, что тепловой щит для Артемиды II был изготовлен и установлен ещё до миссии Артемида I. Он практически идентичен тому, который повредился. NASA приняло спорное решение: не заменять щит, а изменить траекторию входа в атмосферу.
Капсула выполнит "вход с отскоком", корабль сначала нырнёт в верхние слои атмосферы, затем, используя подъёмную силу отскочит обратно, рассеивая энергию, и снова войдёт в атмосферу для финальной посадки. Новый план предусматривает, что Орион не будет подниматься так высоко на фазе отскока, как это было в Артемиде I, это должно снизить накопление газов внутри щита. На данный момент это остаётся непроверенной гипотезой.
После того, как корабль пройдёт сквозь огонь, скорость нужно снизить с 40 000 км/ч примерно до 30 км/ч перед приводнением. Сделать это можно только одним способом - парашютами. На борту Ориона больше парашютов и батарей, чем минимально необходимо, именно на случай отказа одного из них. Это грамотная инженерия, но парашюты - это чистая механика, работающая в режиме, который сложно воспроизвести на Земле в полной мере. При возвращении "Аполлона-15" один из трёх парашютов не раскрылся, капсула приводнилась жёстче, чем планировалось, тогда сработал запас надёжности. У Ориона он тоже есть, но запас это не гарантия.
Кроме того, при входе в атмосферу, корабль будет находиться в радио-тени. Эти минуты бортовые компьютеры должны будут работать автономно, без корректировки с Земли. На Орионе четыре идентичных бортовых компьютера, резервирование максимальное. Но если расчёт угла входа окажется неверным хотя бы на долю градуса, траектория уйдёт в сторону и корабль либо отрикошетит обратно в космос, либо войдёт слишком круто и сгорит. Орион не первый корабль, который это делает, но каждый раз это связано с риском.
Космические полёты всегда были и остаются рискованными, но именно готовность идти на просчитанный риск двигает человечество вперёд.
Артемида II - это не просто облёт Луны, это испытание технологий, систем и человеческой выдержки, которые проложат путь к будущим посадкам на лунную поверхность и, в конечном счёте, полётам на Марс.
Благополучное возвращение корабля состоялось в ночь на 11 апреля в 03.10 по московскому времени.
Миссия Артемида II успешно завершилась, капсула Орион с четырьмя астронавтами на борту приводнилась в Тихом океане у берегов Калифорнии, недалеко от Сан-Диего.
Спасибо всем, кто любит космос 💙