Азарт у людей в крови. Еще с древних времен он был неотъемлемой частью человеческой природы, изначально выражавшийся в охоте на мамонтов и спорах племен, а впоследствии нашедший выход в состязаниях и играх. Со временем формы этого азарта менялись, но суть его оставалась прежней: желание рискнуть и получить награду. Одним из самых узнаваемых символов такой игры стали игровые автоматы — с яркими барабанами, громкими звуковыми сигналами и, почему-то, фруктами.
Первое официальное казино в мире открылось в Венеции в 1638 году. Заведение под названием «Ридотто» расположилось в Палаццо Дандоло, вход в него разрешался только знати в строгих деловых костюмах. Тогда игрокам были доступны только пара игр — например, бириби и басетта, предшественники рулетки и покера.
Игровые автоматы, точнее их прототипы, появились лишь более двух веков спустя.
Однорукий бандит
Первые игровые автоматы с монетоприемником появились в США в 1880-х годах. Тогда они не были похожи на современные устройства, да и устанавливали их не в казино или подобных заведениях — встретить такие аппараты можно было в барах или салунах. В монетоприемник опускали монетку, после чего две игрушечные лошадки начинали скакать. Посетители спорили друг с другом, какая из лошадей доберется первой, а хозяин заведения вознаграждал победителя — обычно напитками, сигарами или жетонами на еду.
А устройства, похожие на современные слот-машины, были изобретены американским изобретателем Чарльзом Августом Феем, уроженцем Баварии, который в то время работал механиком в Сан-Франциско. В 1894 году он сконструировал свой первый игровой автомат с монетоприемником, а через год собрал в своем подвале усовершенствованный автомат под названием «4-11-44». Этот аппарат считается первым настоящим «одноруким бандитом»: у него были три барабана, рычаг с правой стороны и несколько символов — подковы, пики и колокольчик свободы.
«Однорукий бандит» — неофициальное название слот-машин с рычагом. Почему однорукий — понятно, а «бандитом» аппарат прозвали потому, что он «отнимает» деньги у игроков, часто оставляя их с носом.
Слот-машина произвела фурор в местном салуне, так что вскоре после этого изобретатель решить открыть фабрику по производству таких автоматов. В 1898 году Фей сконструировал Card Bell — первый игровой автомат с тремя барабанами, на которых были изображены только масти игральных карт, и автоматическими денежными выплатами.
Его следующий игровой автомат под названием Liberty Bell увидел свет в 1899 году: на барабанах были изображены подковы и колокольчики, а также масти игральных карт. Три колокольчика в ряд означали джекпот.
Жвачка вместо денег
В начале XX века слот-машины стали невероятно популярны — они стали легким, хоть и не самым честным способом заработать деньжат. Но правительство это не устраивало: в Сан-Франциско, например, в 1909 году насчитывалось около 3300 игровых автоматов. Поэтому власти в разных штатах США начали ограничивать или полностью запрещать азартные игры. Владельцы автоматов начали искать способ обойти запреты и выпускать автоматы без монетоприемников, в которых покупка и выплата осуществлялись тайком через барную стойку.
Самое необычное решение представила компания Industry Novelty Company: разработчики заменили на барабанах слот-машин значки на символы фруктов и ягод.
Эти автоматы назывались просто «диспенсеры для жевательной резинки», то есть слот-машины, которые выдавали выигрыш в виде жвачки. Чтобы игроки понимали, какой вкус они «выиграли», на барабанах появились изображения фруктов: вишня означала вишневую жвачку, лимон — лимонную, апельсин — апельсиновую.
В 1910 году эту идею скопировала компания Mills Novelty, которая добавила на свои барабаны изображение пачки жевательной резинки. Впоследствии оно преобразовалось в слово «BAR», позаимствованное из логотипа компании Bell-Fruit Gum. Такие «однорукие бандиты» сочетали в себе идею торгового автомата и азартных игр — и не нарушали закон.
Запрет был снят только в 1931 году. Тогда игровые автоматы снова начали выдавать деньги, но фруктовые символы никуда не исчезли. Они превратились в культурный код — простой, яркий и мгновенно узнаваемый.