В первой половине 20 века в научном сообществе утвердилось мнение, что тектиты (природное стекло) - это разновидность внеземного вещества. Уже к 1930-м годам было найдено большое количество образцов тектитов на территории современного Индокитая, прежде всего во Вьетнаме, Камбодже, Лаосе и Таиланде. Поэтому французский минералог Лакруа, детально их изучавший, придумал для них термин «индошинит» (от фр. indochinite – индокитайский). Французскими корнями их первого исследователя и объясняется преобладающее написание этого термина с центральной буквой «ш» по сравнению с более поздними вариантами «индосинит» или «индочинит».
Учёные в течение многих десятилетий пытались обнаружить признаки ударного кратера, который должен был сформировать огромное поле рассеяния этих пород. И только в 2015-2023 годах международная исследовательская группа специалистов, проводившая полевые исследования в Южном Лаосе на плато Баловен пришла к заключению, что ударный кратер около 20 км в диаметре находится на этом плато, но погребён под мощным слоем (до 300 метров) вулканических базальтовых лавовых потоков. Собирая тектиты и отмечая на картах места их обнаружения, геологи нашли не только массу мелких образцов, умещающихся на ладони, но и несколько крупных залежей толщиной до 9 метров. По мнению учёных, падение и взрыв крупного метеорита в этом месте, вероятнее всего, произошли около 800 тысяч лет назад.
Как правило, индошиниты представляют собой небольшие оплавленные фрагменты чёрного или тёмно-коричневого стекла шарообразной, грушеобразной, каплевидной или гантелеобразной форм.
Индошиниты. Коллекция Московского планетария:
90. Южный Китай. Природное силикатное стекло шарообразной формы, диаметр 60 мм, масса 140,1 г. 84. Южный Китай. Природное силикатное стекло грушеобразной формы, размеры 70х45х15 мм, масса 93,7 г. 80. Северный Вьетнам. Природное силикатное стекло гантелеобразной формы, размеры 105х35х25 мм, масса 105,0 г.
В большинстве случаев эти кусочки стекла кажутся непрозрачными. Однако тонкие спилы пропускают свет и имеют светло-коричневую окраску. Тёмный цвет индошинитов обусловлен, прежде всего, обилием примесей, расположенных на внешней оболочке образцов, что создаёт впечатление их абсолютной непрозрачности. Как правило, содержание прозрачного кремнезёма (SiO2) в их составе достигает 75%.
В момент столкновения космического объекта с землёй и последующего взрыва произошло неизбежное смешение двух субстратов: с одной стороны, земной породы, а с другой — метеоритного вещества. Это смешение и определило состав вещества индошинитов: SiO2 ~73 %; Al2O3 ~12,8 %; FeO ~4,4 %; MgO ~2,5 %; (K2O) ~2,4 %; (Na2O) ~1,5 %; (CaO) ~1,0 %; (TiO2) ~0,7 %; (MnO) ~0,1 %. Также внимание специалистов привлекло высокое содержание 10Be – космогенного нуклида. Повышенный уровень этого изотопа говорит о том, что индошиниты содержат в своём составе значительную долю метеоритного вещества.
Таким образом, по мнению учёных, с высокой долей вероятности можно утверждать, что падение крупного метеорита, случившееся на плато Баловен около 800 тысяч лет назад, стало одним из источников обширного Австрало-Азиатского тектитового поля. В момент столкновения метеорита с Землёй произошёл мощный взрыв, в результате которого массы расплавленного вещества были выброшены в верхние слои атмосферы Земли, а затем при падении остыли в форме характерной стекловидной структуры тектитов, усыпав обширное поле разброса.