Летом 1990 года Джоан Роулинг ехала на задержавшемся поезде из Манчестера в Лондон, когда у неё возник образ худого мальчика в очках, который ещё не знает, что он волшебник. Позже писательница вспоминала, что именно в тот момент у неё впервые сложилось ядро будущей истории о Гарри Поттере.
Эта идея не исчезла после поездки. В следующие годы Роулинг начала превращать её в большой литературный замысел. Она продумывала сюжет всех семи книг, записывала планы от руки, делала заметки на отдельных листах и клочках бумаги, а затем постепенно собирала всё это в единую историю. После переезда в Эдинбург работа продолжилась: там она дописала уже начатые главы и в итоге завершила рукопись «Гарри Поттер и философский камень».
Путь к публикации оказался непростым. Сначала Роулинг отправила первые три главы нескольким литературным агентам и получила отказы. Затем рукописью заинтересовался агент Кристофер Литтл и попросил прислать полный текст. Это стало первым серьёзным шагом к будущему изданию. Позже Роулинг рассказывала, что до выхода книги рукопись не раз отвергали, а её агент разослал её в двенадцать издательств.
Переломный момент наступил, когда текст попал в Bloomsbury. По воспоминаниям издателей, рукопись прочитал глава компании Найджел Ньютон, а затем дал первую главу своей восьмилетней дочери Алисе. Девочке настолько понравилось начало, что она сразу захотела узнать, что будет дальше. После этого издательство решило купить права на книгу. Аванс был скромным — 2500 фунтов, но именно с этого решения началась публикационная история Гарри Поттера.
Первая книга вышла в июне 1997 года под именем J.K. Rowling. Издатель посчитал, что инициалы на обложке лучше подойдут для детской аудитории. Первый тираж составил всего 500 экземпляров. Тогда никто ещё не мог представить, что именно с этой книги начнётся одна из самых известных литературных серий в мире.
