Мало кто знают, что пирамиды, сокровища Древнего царства Египта, чуть не были полностью разобраны в первой половине XIX века. Трудно представить, что эти древние сооружения, самые популярные туристические достопримечательности Египта, чуть не были принесены в жертву в рамках плана развития страны.
В это трудно поверить сегодня, но тогдашний правитель Египта Мухаммед Али-паша всерьез задумал и почти осуществил этот проект. Чтобы понять, что произошло, и поместить эту историю в исторический контекст, необходимо вернуться в Египет начала XIX века.
В 1805 году османский командующий албанского происхождения захватил власть и, получив османский мандат, стал вице-королем Египта в ранге паши. Мухаммед Али-паша контролировал страну до своей смерти в 1849 году, и старался превратить Египет в современное государство.
Немногие посетители плато Гиза знают, что пирамиды, сокровища Древнего царства Египта и свидетельства ранней истории фараонов, чуть не были разобраны около 170 лет назад. Трудно представить, что эти древние сооружения, самые популярные туристические достопримечательности Египта, чуть не были принесены в жертву в рамках плана модернизации страны.
Для осуществления своих гражданских проектов Мухаммад Али паша обратился за советом к французу Луи Морису Адольфу Линану де Бельфонду, который в возрасте 18 лет впервые посетил Египет в 1817 году. И хотя француз не имел соответствующего образования, в 1831 году был назначен руководителем общественных работ в Верхнем Египте. Всего несколько лет спустя, в 1837 году, он стал главным инженером всех главных проектов в стране.
Ключом к его успеху было качественное и быстрое выполнение разнообразных заданий паши. За годы службы в Египте Линан завоевал доверие Мухаммада Али и в конечном итоге стал членом привилегированного консультативного совета вице-короля.
Французский инженер описал проекты и личности, с которыми он сотрудничал на протяжении своей карьеры, в объёмных мемуарах, опубликованных в 1872-1873 годах. В этом кратком изложении он описал, как вице-король инициировал множество строительных проектов, включая строительство каналов Нила, ирригационных каналов, портовых и прибрежных сооружений, мостов и дорог, железных дорог, колодцев и внесение изменений в планировку Каира.
Немаловажным из великих достижений Линана за почти 40 лет службы была его роль в строительстве Суэцкого канала.
В своих «Мемуарах», француз отмечает, что Мухаммед Али принял решение о строительстве плотин на Нижнем Ниле в 1833 году. Вице-король выразил желание ускорить строительство плотин, демонтировав все три Великие пирамиды Гизы, чтобы обеспечить большой запас предварительно нарезанных блоков.
Линан пишет, что автократ и его главные советники уже открыто обсуждали различные схемы поэтапного разрушения или уничтожения пирамид с помощью взрывчатки, так как решение уже было принято. Рабочие уже начали монтировать огромные краны для снятия блоков с пирамид и насыпать пандус для перевозки блоков к каналам.
Генеральный консул Франции в Египте, узнав о планах снести пирамиды, опубликовал в газетах дипломатическое письмо, в котором осуждался «вандализм», но египетский правитель не упоминался и требовал ускорить работы по разбору пирамид.
Хотя лично француз Линант был против разборки пирамид, он знал, что если он откажется или не предпримет оперативных мер по этому вопросу, вице-король назначит на его место другого инженера. Линант вспоминает, что он не возражал и не стал напрямую противодействовать вице-королю. Вместо этого он мудро использовал менее заметные средства.
Во-первых, он запросил разрешение на изучение места в Гизе, чтобы оценить объем работ по сносу и разработать логистический план. Линан составил подробный отчет, в котором сравнивал стоимость использования материала, добытого из пирамид, с новым камнем из карьеров, предполагая, что материал из карьеров будет дешевле.
Во-вторых, он посчитал, что большинство блоков в самой большой из трех пирамид (Хеопса), были хорошего качества. Блоки в двух других пирамидах (Менкауре и Хафре) были очень плохого качества, особенно в малой пирамиде.
В-третьих, для облегчения транспортировки материала от основания пирамиды на равнину Нила потребовалась бы песчаная насыпь длиной 1000 метров, облицованная камнем. Конечно, инженерам пришлось бы основательно модифицировать каналы, чтобы эти водные пути могли транспортировать блоки из-под плато Гиза к местам строительства плотин. Таким образом, Линант детализировал затраты на подготовку местности, учитывая перемещение больших объемов грунта.
В итоге, общая стоимость демонтажа пирамид и транспортировка блоков к месту строительства составила 15 401 280 египетских пиастров, что по тем временам приравнивалась почти к 150 000 фунтам стерлингов – просто огромной суммы для середины 19 века.
Француз доказал, что добывать камень в карьере будет дешевле, чем разбирать Великие пирамиды. Мухаммед Али, испытывая финансовые трудности, с большой неохотой, все же согласился добывать камень в карьере и приостановил разрушение пирамид.
В итоге Великие пирамиды были сохранены.
В 1869 году Луи Линан де Бельфон вышел в отставку и начал писать мемуары. В июне 1873 года вице-король присвоил ему титул паши. Он умер 9 июля 1883 года в Каире, оставив после себя большое количество документальных материалов — заметок, воспоминаний, рисунков, многие из которых не опубликованы до сих пор.