Казанский «Ак Барс» успешно стартовал в четвертьфинальной серии плей-офф Кубка Гагарина, обыграв в первом поединке минское «Динамо» со счетом 2:1. Для коллектива, возглавляемого Дмитрием Квартальновым, этот проигрыш стал первым в текущем розыгрыше на вылет. Главным творцом успеха казанцев неожиданно для многих оказался Алексей Пустозеров, записавший на свой счет две заброшенные шайбы. Стоит отметить и эмоциональную атмосферу на трибунах: болельщики гостей вывесили красноречивый баннер «Татары в городе», обеспечив команде мощную визуальную поддержку.
Первая двадцатиминутка во многом предопределила игровой сценарий. Несмотря на отсутствие голов в этом отрезке, обе стороны имели сразу несколько стопроцентных возможностей для взятия ворот. Минчане традиционно делают ставку на агрессивное и скоростное начало, поэтому для «барсов» было критически важно выдержать стартовый штурм на переполненной пятнадцатитысячной арене. Казанский клуб не стал прижиматься к своим воротам и играть вторым номером, а смело принимал вызов, отвечая острыми атаками и периодически запирая хозяев в их зоне.
Наибольшую активность проявляла вторая тройка казанцев, которая была лидером команды на протяжении регулярного сезона. В одной из затяжных атак Кирилл Семенов отдал передачу на Нэйтана Тодда — легионер мощно пробил, но угодил в перекладину. От этого звена болельщики ждут гораздо большей эффективности, нежели в предыдущем противостоянии с «Трактором». После матча Тодд подчеркнул, что обе команды демонстрировали интеллектуальный хоккей, где на первый план вышла реализация редких моментов. Также он особо выделил работу своего вратаря Тимура Билялова: «Билли сыграл великолепно».
Действия Тимура Билялова действительно стали фундаментом казанской победы. Вратарь «Ак Барса» парировал 27 из 28 нанесенных бросков, неоднократно выручая партнеров в критических ситуациях. Его мастерство особенно проявилось в стартовом периоде, когда минчане владели инициативой. В частности, Билялов нейтрализовал выход один на один в исполнении Алекса Лиможа. Символично, что именно при Квартальнове, работавшем ранее в Казани, Тимур закрепился в статусе основного вратаря. Тренер тогда часто повторял, что Билялов дает команде шанс на победу, и по иронии судьбы именно его бывший подопечный остановил минский клуб в этот раз.
Полевые игроки «Ак Барса» также проявили завидную самоотверженность, приняв на себя 28 бросков соперника — этот показатель в два раза превышает аналогичные цифры «Динамо». Наставник казанцев Анвар Гатиятулин после финальной сирены отметил, что именно в такой готовности жертвовать собой и проявляется истинный характер коллектива.
Казанцы начали встречу без робости, не уходя в глухую оборону и постоянно создавая напряжение у чужих ворот. В этот вечер удача была на стороне гостей: они смогли выжать максимум из своих шансов. Настоящим открытием стал Алексей Пустозеров. Нападающий подхватил снаряд в средней зоне, совершил сольный проход через полплощадки и отправил шайбу в дальний угол. Примечательно, что Пустозеров открывает счет команды уже во второй серии подряд — ранее он сделал это в матче с челябинцами. Несмотря на то что форвард начинал чемпионат в глубоком запасе и имеет двухсторонний контракт КХЛ/ВХЛ, в его активе уже три гола в нынешнем плей-офф.
В заключительном игровом отрезке казанцы могли увеличивать преимущество: Никита Дыняк выходил один в ноль с вратарем, а защитник Митчелл Миллер подключился к атаке и бросил в дальний угол ворот. Итог подвел всё тот же Пустозеров, оформивший дубль. Перехватив шайбу в своей зоне, он обыграл двоих оппонентов и поразил уже пустые ворота «Динамо». Хозяева льда, играя вшестером против пятерых, смогли отыграть одну шайбу усилиями Вадима Мороза.
За хоккейным противостоянием с трибун наблюдал президент Беларуси Александр Лукашенко, присутствовавший на матче вместе со своим знаменитым шпицем по кличке Умка. Благодаря этой победе «Ак Барс» повел в серии 1–0. Следующий матч этого противостояния пройдет в Минске 11 апреля, начало встречи запланировано на 16:30 по московскому времени.
Автор текста - Екатерина Антропова