Рассматривая разнообразие форм клювов у птиц трудно поверить, что это результат постепенного эволюционного преобразования челюстных костей. Клюв обыкновенной колпицы (Platalea leucorodia) – птицы отряда Пеликанообразные – удивляет своим уплощенным расширением на конце. Это птица околоводных пространств охотиться за беспозвоночными, рыбой на мелководье медленно текучих, заболоченных водоемов.
За счет длинных ног колпицы достигают 1 метра в высоту. Прогуливаясь по зарослям камышей, колпицы опускают вытянутый клюв с напоминающим лопатку расширением в воду, после чего быстро и с размахом двигают грациозной, гибкой шеей из стороны в сторону, как будто косой, пропуская воду и донные илистые отложения через полуоткрытые половинки клюва. Здесь у колпиц сосредоточено множество рецепторов, зубчиков, что позволяет чувствовать любые соприкосновения с потенциальными жертвами. Рефлекторный ответ следует молниеносно, и добыча оказывается поймана.
Эта редкая краснокнижная птица встречается от южных регионов России до северо-востока Африки. В период размножения на голове заметен изящный и привлекательный белый хохолок. Самки откладывают 3-5 яиц, причем гнезда птицы в колонии предпочитают располагать в непосредственной близости друг от друга. Расширение на клюве формируется в течение первых месяцев жизни. Иногда колпиц обвиняют в разорении рыбных запасов, поедании больших объемов икры. Однако, это сильно преувеличено, в большей степени колпицы уничтожают потенциальных паразитов рыб.
«Птицу эту редко можно видеть с прямо вытянутой шеей. Если она не за работой, а отдыхает, то изгибает шею книзу так, что голова покоится почти на плечах, а шея сильно выдается вперед; только настораживаясь, она поднимает голову прямо вверх. Ходят они с достоинством, плавно и красивее, нежели аисты…» (А. Брем, «Жизнь животных»).