Европейские астрономы, анализируя данные из архивного обзора Pan-Andromeda Archaeological Survey (PAndAS), обнаружили новый спутник галактики Андромеды. Объект, получивший обозначение Андромеда XXXVI(And XXXVI), оказался ультратусклой карликовой галактикой.
Ультратусклые карликовые галактики (UFD) являются самыми тусклыми, наиболее насыщенными тёмной материей и наименее химически эволюционировавшими. Поэтому они считаются лучшими кандидатами на роль «ископаемых объектов ранней Вселенной».
Группа астрономов под руководством Йоанны Д. Саковской из Института астрофизики Андалусии в Испании подтвердила открытие новой UFD. Андромеда XXXVI была впервые замечена и классифицирована как кандидат в UFD любителем астрономии Джузеппе Донатиелло в ходе визуального анализа публично доступных изображений каталога PAndAS. Саковская и её коллеги провели последующие глубокие наблюдения Андромеды XXXVI в астрономической обсерватории Роке-де-лос-Мучачос, которые подтвердили её природу.
Астрономы идентифицировали Андромеду XXXVI как компактный объект рядом с галактикой Андромеды, им удалось разрешить достаточное количество звёзд, чтобы построить диаграмму цвет-величина (CMD) и охарактеризовать структурные и оптические свойства.
Согласно исследованию, Андромеда XXXVI находится на расстоянии около 2,53 миллиона световых лет от Земли и примерно в 388 000 световых лет от галактики Андромеды. Учитывая, что вириальный радиус Андромеды составляет около 850 000 световых лет (используется для определения «размера» галактики или скопления в космологическом моделировании и включает гало тёмной материи), эти оценки расстояний указывают на то, что новая UFD является её спутником.
Наблюдения показали, что Андромеда XXXVI имеет видимую звёздную величину -6,0 и эллиптичность около 0,015, что делает её одной из самых тусклых и, возможно, второй по компактности UFD-спутником галактики Андромеды. Металличность UFD была измерена на уровне -2,5, а её возраст оценён в 12,5 миллиарда лет.
Предполагается, что Андромеда имеет около 100 карликовых спутников, из которых известна только половина. Таким образом, открытие Андромеды XXXVI может стать важным шагом к дополнению популяции очень тусклых спутников этой галактики.
«Открытие Андромеды XXXVI подчёркивает, что визуальный анализ остаётся очень важным дополнением к автоматическим подходам. Оба метода в комбинации остаются ключевыми для построения полной картины Андромеды», — заключили исследователи.