У гастролирующих рок-звёзд в запасе немало необычных историй, связанных с путешествиями. Но ни одна из них не сравнится с двумя инцидентами, произошедшими с Эдди Ван Халеном в 1995 году, когда его группа гастролировала в поддержку альбома «Balance». Один случай был довольно странным, а другой — гораздо более серьёзным.
Однажды сотрудники службы безопасности аэропорта осмотрели один из гитарных кофров Ван Халена и обнаружили внутри бензопилу. На вопрос о том, что это, Эд ответил, что это просто рабочий инструмент.
На сцене группа Ван Халена использовала большие деревянные декорации и элементы оформления, которые иногда приходилось разрезать или дорабатывать во время установки или демонтажа. Хотя такой способ транспортировки инструмента может показаться странным, бензопила идеально помещалась в гитарном кофре. Для Эда подобная импровизация была привычным делом. Он как-то пошутил:
«Я ничего не смыслю в музыке. Я просто мастер на все руки».
С точки зрения Ван Халена, бензопила ничем не отличалась от отвертки или паяльника. Однажды он отпилил бензопилой большой кусок от своей гитары Ibanez Destroyer, создав знаменитую гитару «Shark», которую можно было увидеть в эпоху альбома «Women and Children First».
Когда сотрудники службы безопасности поняли, что в этом нет ничего предосудительного, инцидент был исчерпан. Но другая встреча в аэропорту прошла далеко не так гладко.
7 апреля 1995 года Эдди проходил контроль в аэропорту Бёрбанка, штат Калифорния, по пути на концерт в Окленде. Поставив свою ручную кладь на рентгеновский конвейер, он вдруг понял, что оставил в ней заряженный пистолет «Беретта» 25-го калибра. Ван Хален купил пистолет, чтобы защитить себя и свою семью: жену Валери Бертинелли и маленького сына Вольфганга Ван Халена.
Фанаты и хейтеры иногда подолгу дежурили в фургонах у его дома, из-за чего ему приходилось принимать меры предосторожности. Поскольку группа обычно летала на частном самолёте, традиционные проверки в аэропорту проводились редко, поэтому он и забыл про пистолет, когда летел коммерческим рейсом. Эдди рассказал:
«Я забыл достать его из сумки во время обычного рейса. Я не пытался пронести его в самолёт тайком. Просто совсем вылетело из головы, и я забыл достать его из сумки».
Он почти сразу понял, в чем проблема, но было уже слишком поздно:
«Он уже был на ленте. Если бы я заметил его на две секунды раньше, то просто отправил бы его домой и не попал бы в неприятности».
Полиция аэропорта задержала его примерно на полчаса и конфисковала оружие. Несмотря на то, что пистолет был зарегистрирован в соответствии с законом и Ван Хален сотрудничал с властями, его оштрафовали за провоз огнестрельного оружия в аэропорту. В итоге Ван Хален не стал оспаривать обвинение в совершении административного правонарушения, заплатил штраф в размере 1000 долларов и получил год условно. Суд постановил уничтожить пистолет.
По иронии судьбы, поездка, из-за которой и произошёл этот инцидент, в итоге оказалась ненужной. Когда его самолёт приземлился в Окленде, он узнал, что вокалист Сэмми Хагар заболел, из-за чего группе пришлось отменить три концерта, запланированных на эти выходные.
«Меня арестовали за пистолет, хотя я не собирался никуда лететь. Если бы Сэмми сказал мне об этом часом раньше, мне бы не пришлось туда лететь».
Этот случай стал неприятной страницей для гитариста, который предпочёл бы, чтобы все внимание было приковано к его игре. Тем не менее история быстро распространилась по рок-тусовке и даже вызвала насмешку у другого гитариста, Теда Ньюджента, когда тот давал интервью журналу Guitar Player в декабре 1995 года. Когда Ньюджента спросили о ситуации с пистолетом в аэропорту, в которой оказался замешан Ван Хален, известный своей прямолинейностью Тед широко ухмыльнулся:
«Это было неловко. Можно было предположить, что такой парень, как Эдди, взял бы с собой хотя бы пистолет 45-го калибра».