1988 год. В Сиэтле творится что-то странное. В то время как весь мир тащится от доживающего свой век хэви-метала и прочего глэма, на побережье Тихого океана зарождается нечто другое. Это был альбом группы Soundgarden под говорящим названием Ultramega OK.
И действительно, сегодня это – пожалуй, краеугольный камень так называемого гранжа. Во всяком случае, один из них. Однако на момент релиза эту пластинку мало кто понял. Хотя, строго говоря, она не была для группы первой. На тот момент музыканты уже успели записать два EP, Screaming Life и Fopp. Но настоящей заявкой на успех стал всё же этот первый полноформатный альбом. Впрочем, самим участникам группы всегда было не очень приятно его вспоминать. Дело в том, что первоначально лейбл SST порекомендовал группе продюсера Дрю Канулетте, который на этапе сведения напрочь лишил звук альбома плотности и мощи. Само собой, такая откровенно халтурная работа музыкантов не обрадовала. Спустя почти тридцать долгих лет, в 2017 году, альбом был таки спасён стараниями продюсера Джека Эндино, который когда-то колдовал над альбомом Bleach группы Nirvana.
Чем сразу привлекает внимание Ultramega OK, так это своим разноплановым звучанием. Очевидно, оно представляло собой сразу всё то, что любили четверо музыкантов из Сиэтла. Начинается альбом с необычных звуков песни Flower, которые гитарист Ким Тайил извлёк, по его словам, подув на струны. Получилось необычно, загадочно и красиво. Сам же рифф звучит уже более тревожно. В целом, песня очень цепляет, недаром она вышла первым (и единственным) синглом с альбома. В противовес нервной Flower следом сразу же бьёт по голове своей бесконечной энергией All Your Lies. В Beyond The Wheel, которая здорово напоминает Black Sabbath, высота голоса Криса Корнелла достигает поднебесных высот. Быстрая и короткая Circle Of Power выделяется среди альбома тем, что поёт в ней басист Хиро Ямамото. К финалу пластинка добавляет блюза и даже психоделии. Smokestack Lightning Хаулина Фулфа (да, не обошлось без кавера) превращена здесь в пятиминутный сеанс гипноза, а Incessant Mace и вовсе являет собой стену звука на шесть с половиной минут.
Неочищенный гаражный звук альбома на фоне блестящих глэмеров конца 80-х нежданно-негаданно станет эталоном и каноном. Именно Soundgarden из так называемой «большой четвёрки гранжа» в 1989 году первыми будут подписаны на мейджор-лейбл, которым станет A&M Records. А ещё через год группа будет номинирована на «Грэмми» в категории в категории «Лучшее метал-исполнение». Победить не удалось, однако сам факт номинации говорит о многом. Именно с Ultramega OK группе удалось, что называется, заявить о себе. Пусть этот альбом уступает по размаху и успеху Badmotorfinger и Superunknown, однако именно на нём, как это нередко бывает, уже присутствовали все элементы, за которые Soundgarden будут любить впоследствии. И, кстати, на мой взгляд, версия 2017 года, конечно, хороша, но и тот самый оригинал 1988 года слушать вполне себе приятно.