Международная группа ученых из университетов Хаддерсфилда и Саутгемптона установила точные сроки и маршруты заселения Сахула – доисторического суперконтинента, объединявшего Австралию и Новую Гвинею. Исследование, опубликованное в журнале Science Advances, опирается на масштабный анализ генетических данных в сочетании с методами морской археологии и океанографии.
Во время последнего ледникового периода из-за снижения уровня Мирового океана территории Австралии и Новой Гвинеи были связаны сухопутным перешейком. До сих пор в научном сообществе велись дискуссии о времени появления первых людей на этих землях. Теория «длинной хронологии» предполагала прибытие мигрантов около 60 тысяч лет назад, в то время как сторонники «короткой хронологии» называли период от 45 до 50 тысяч лет назад.
Для разрешения этого противоречия эксперты изучили митохондриальную ДНК почти 2,5 тысячи человек, представляющих коренное население Австралии и Новой Гвинеи, а также жителей Юго-Восточной Азии и Океании. С помощью метода молекулярных часов исследователи отследили изменения в геноме, передающиеся по материнской линии. Установлено, что наиболее древние генетические ветви, характерные только для коренных австралийцев и папуасов, отделились примерно 60 тысяч лет назад. Это подтверждает гипотезу раннего заселения материка.
Генетический анализ также позволил восстановить маршруты древних миграций. Данные свидетельствуют, что первые группы проникали в Сахул одновременно двумя путями. Северный маршрут проходил через территорию современной северной Индонезии и Филиппин, а южный – через Малайзию и Индокитай. Такая картина указывает на высокий уровень развития мореходных навыков у ранних переселенцев.
Авторы работы подчеркивают, что выводы генетиков коррелируют с результатами последних археологических раскопок в регионе. В настоящее время научная группа приступает к изучению полных последовательностей человеческого генома, чтобы проверить результаты по тысячам других линий наследования. Дальнейшие исследования и возможные находки древней ДНК помогут окончательно детализировать картину освоения региона и подтвердить статус коренных народов как носителей древнейшей непрерывной культуры.