Космический корабль «Орион» миссии «Артемида-2», на борту которого находятся астронавты Рид Уайзман, Виктор Гловер, Кристина Кох и Джереми Хансен, завершает своё историческое путешествие после облёта Луны. Финальный этап их 1 118 624-километрового пути — вход в атмосферу Земли — является самым опасным и критически важным для миссии.
На высоте около 120 км капсула «Ориона», названная «Интегрити» (Integrity, «Целостность»), войдёт в атмосферу со скоростью около 40 000 км/ч, чуть быстрее рекорда «Аполлона-10» (39 937 км/ч). Это эквивалентно полёту из Нью-Йорка в Токио менее чем за 20 минут. Капсула направится к месту приводнения в Тихом океане у побережья Сан-Диего, запланированному на вечер пятницы, 10 апреля 2026 года, около 20:07 EDT (11 апреля 2026, 03:07 Мск).
8 апреля «Орион» выполнил коррекционный манёвр: включение двигателей на 15 секунд изменило скорость на 50 см/с, что обеспечило точную траекторию возвращения. NASA уточняет, что корабль USS John P. Murtha, который будет забирать экипаж, уже вышел из порта и движется к месту приводнения.
Изначально планировалось, что капсула будет входить в атмосферу «по траектории скачков камня по воде», чтобы постепенно снижать скорость. После миссии «Артемида-1», когда тепловой щит «Ориона» получил неожиданные трещины, этот подход был пересмотрен. Теперь «Интегрити» войдёт под более крутым углом, чтобы сократить время воздействия высоких температур и снизить нагрузку на экипаж.
Тепловой щит «Ориона» состоит из титаново-алюминиевой основы, покрытой 186 блоками композитного материала Avcoat толщиной 3,8 см. Во время входа в атмосферу температура вокруг капсулы достигнет 2 760 °C, а сама капсула будет окружена плазменным облаком, что временно прервёт связь с Землёй.
На высоте 8 077 метров раскроются первые парашюты, замедляющие капсулу со сверхзвуковой скорости до 523 км/ч. На 7 620 м раскроются два стабилизирующих парашюта диаметром 7 м, а на 2 896 м — основные диаметром 35,3 м, которые снизят скорость до менее 32 км/ч, обеспечивая безопасное приводнение.
Операция по эвакуации экипажа начнётся сразу после приводнения: вертолёты ВМС США будут задействованы за 2 часа до запланированного времени. Команды спасателей уже провели 12 тренировочных операций, включая тесты с макетом капсулы.
Экипаж миссии «Артемида-2» станет первым с момента «Аполлона-17» в 1972 году, кто вернётся на Землю после облёта Луны. Их полёт прокладывает путь для миссии «Артемида-4», запланированной на 2028 год и направленной на высадку человека на Луну почти через 60 лет после последнего визита.
Дополнительная информация о входе капсулы в атмосферу и приводнении будет доступна по мере уточнения погодных условий и мониторинга траектории.