Что такое «сто двадцать третий»? Это феноменальная машина, которая, дебютировав целых 50 лет назад, все никак не хочет покидать дороги в самых разных уголках мира. Огромный объем выпуска, разнообразие модификаций и просто поразительная живучесть привели к тому, что многие из этих автомобилей (будучи более чем в сорокалетнем возрасте) эксплуатируются до сих пор. Их по-прежнему можно встретить в любом городе России, а в ряде стран Африки и Ближнего Востока желтые и белые таксомоторы W123 по-настоящему определяют облик улиц! Вашему вниманию – история появления и развития этого по истине легендарного семейства.
Вне всяких сомнений, время для дебюта W123 было выбрано Штутгартом крайне удачно. После некоторого спада в 1973-1974 годах, вызванного топливным кризисом, продажи автомобилей престижных марок в Европе стали расти удвоенными темпами. Предыдущее поколение среднеразмерных Мерседесов, серия W115/W114, показывало превосходные результаты сбыта вплоть до остановки выпуска. В 1975 году (очередной рекордный год для компании) Daimler-Benz продал в одной только Западной Германии 190 тысяч легковушек – и 160 тысяч из них относились именно к среднеразмерному семейству. Так что в успехе новой линейки моделей Mercedes 200-280 E уже почти никто не сомневался. И производитель сделал все, чтобы оправдать самые смелые ожидания!
Разработка модели началась сразу после того, как на конвейер встал ее предшественник (в 1968 году), и спустя пятилетие увенчалась постройкой первых ходовых прототипов. Сборка предсерийных машин началась летом 1975 года, конвейерный выпуск – в ноябре. Официальный дебют серии W123 для журналистов состоялся на юге Франции 28 января 1976-го. И уже с этого момента новинка испытала настоящий ажиотаж: очередь желающих приобрести ее мгновенно растянулась на год. Доходило до того, что перекупщики продавали машины на четверть дороже заводской стоимости!
Естественно, лавры Mercedes-Benz не давали покоя многим производителям. Например, шведская Volvo еще в 1974 году выпустила удачную серию 240, которая позиционировалась как самый безопасный автомобиль среднего класса. Но немцы не отставали: при проектировании семейства W123 был учтен опыт целой серии построенных в начале семидесятых прототипов Mercedes ESF/ESV, прошедших множество краш-тестов. В результате на новом седане помимо инерционных ремней безопасности для водителя и переднего пассажира обязательно имелись подголовники. Заодно новинка получила в стандартной комплектации заднюю «противотуманку» и обогрев заднего стекла. В тормозной системе инженеры внедрили датчики износа колодок, наружные дверные ручки сменили на травмобезопасные, а запасное колесо положили горизонтально на пол багажника, сделав последний более вместительным.
Дизайн Mercedes-Benz W123, подготовленный в 1972-м, считается первой самостоятельной работой Бруно Сакко, хотя формально от утверждался еще прежним директором центра стиля компании Фридрихом Гайгером. Естественно, важнейшим изменением во внешности стали более практичные горизонтальные фары головного света: по примеру старших моделей в них были встроены еще и противотуманные лампы, а указатели поворотов установлены по углам машины и хорошо видны как спереди, так и сбоку. В остальном силуэт машины остался знакомым, разве что на смену трапециевидным колесным аркам вновь пришли классические округлые. Отныне все модели получили обычные «одинарные» бамперы (двойные остались прерогативой флагманской серии W116) – но штамповали их по-прежнему из стали.
Главной новинкой ходовой части стала передняя подвеска: треугольные рычаги уступили место более компактным прямым, причем нижние имели стабилизирующую траверсу. Хотя кузов стал шире только на 16 мм, колея колес прибавила сразу 40 мм – это положительно сказалось на устойчивости машины. Интерьер был с иголочки новый: центральную консоль сделали более объемной, перенеся на нее блок управления отопителем; появилась формованная полностью синтетическая обивка дверей с более удобными ручками-подлокотниками. Существенно измененный щиток приборов по конфигурации циферблатов повторял старшие Mercedes SL и S-класс. Несмотря на все улучшения, новый седан был только на 10 кг тяжелее предыдущего: масса начиналась с 1340 кг.
На европейский рынок W123 вышел, имея сразу девять различных двигателей! Но все они имели одинаковые принципы конструкции: рядное расположение цилиндров, чугунный блок, приводимый в движение двухрядной цепью верхний распредвал и двухклапанная система газораспределения. Базовыми стали уже давно знакомые двигатели серии M115 с карбюраторами Stromberg: двухлитровый мощностью 94 лошадиных силы для модели Mercedes 200 и более объемный 109-сильный для Mercedes 230. В ФРГ цена самого простого карбюраторного седана начиналась с отметки 18.380 немецких марок, что было на десять процентов дороже предыдущей модели.
Базовая модель с двухлитровым дизелем – Mercedes 200 D – стоила 18.870 DM. Интересно, что дизельные машины можно было отличить от бензиновых как снаружи (по расположению радиоантенны), так и в салоне – их спидометр был размечен лишь до 160 км/час. Четырехцилиндровые седаны 200 D, 220 D и 240 D развивали скромные 55, 60 и 65 «лошадей» соответственно, но основным их преимуществом была экономичность: средний расход топлива не превышал восемь литров на сто километров. Флагманом на тяжелом топливе стал Mercedes 300 D, получивший от предыдущей модели 80-сильный агрегат OM617 с пятью цилиндрами. Даже у него среднее потребление топлива укладывалось в 9,5 литров, в то время как бензиновые модели расходовали не менее двенадцати с половиной…
Но для тех, кому динамические параметры все же были важнее экономических, в Штутгарте выпустили еще несколько агрегатов: это были бензиновые рядные «шестерки». Место флагмана серии W123 вновь занял инжекторный Mercedes 280 E мощностью 177 лошадиных сил и ценой от 26.895 немецких марок. Он единственный из всей линейки достигал 200 км/час. Кроме того, за гидроусилитель руля и регулировку сиденья водителя по высоте (в 1977 году ее получат все модели W123) доплачивать было не нужно. Двигатель на моделях 280 и 280 E стоял уже известный, M110. А компанию ему составил новый мотор M123 – уменьшенная рядная «шестерка» объемом 2,5 литра (129 л.с), сменившая прежний агрегат серии M114. Систему впрыска K-Jetronic здесь вновь поменяли на карбюратор. Таким образом, младшая шестицилиндровая модель выпускалась только в версии Mercedes 250 и внешне не отличалась от версий с «четверкой» под капотом.
На любую из модификаций устанавливались механическая (для нее рычаг переключения ставился только между сиденьями) либо автоматическая трансмиссии с четырьмя ступенями – для снижения веса еще с шестидесятых годов они имели алюминиевый корпус. Пятискоростная КПП, доступная предыдущей модели, покупателям 200-280 E пока не предлагалась. Зато и без того широкий список опций пополнили легкосплавные диски колес, а также круиз-контроль. Изначально его ставили лишь на пяти- и шестицилиндровые модели…
В течение 1976 года появились модификации с правым рулем. А еще предлагался Mercedes 200 с дефорсированным до 84 л.с. двигателем для стран с низким качеством топлива. Более того, для седана уже была предусмотрена заводская модификация такси: здесь появились оригинальная передняя панель с нишей под установку таксометра, специальная легкомоющаяся обивка дверей и другое. В США все автомобили серии с самого начала имели усиленные бамперы со встроенными амортизаторами удара. Они были необходимы для того, чтобы пройти сертификацию по новым федеральным стандартам, обязательным для всех штатов (поэтому такие бамперы неофициально называли «федеральными»).
С августа 1977 года седан стал доступен и в длиннобазной версии V123 с тремя рядами сидений общей вместимостью до восьми человек. Прибавка в 63 см ушла на установку среднего ряда сидений. Машина предназначалась в основном для отелей, вокзалов, аэропортов и правительственных учреждений европейских стран. Специфика производства кузова и расширенная комплектация сделали ее сразу на 57% дороже стандартного седана, поэтому выпуск планировался на уровне всего полторы тысячи машин в год. Кроме того, в течение года модельный ряд пополнили двухдверное купе C123 и грузопассажирский универсал S123.
В сентябре того же 1977-го седан Mercedes-Benz 280 E победил в изнуряющем межконтинентальном ралли-марафоне Лондон-Сидней, что стало первым действительно громким спортивным триумфом компании начиная с середины пятидесятых. Гонка протяженностью около 34 тысяч километров шла в основном по грунтовым и пустынным дорогам Европы, Азии и Австралии. Из 69 стартовавших автомобилей до финиша добрались только две трети. Причем в десятку лучших вошли сразу четыре седана из Штутгарта: вели их два британских экипажа (именно они сделали победный дубль) и два немецких. Так спустя всего пару лет с начала производства Mercedes-Benz W123 уже доказал свою беспрецедентную надежность!
А в июне 1980 года на конвейер встало семейство совершенно новых четырехцилиндровых двигателей серии M102: карбюраторный (мощностью 109 л.с) для модели Mercedes 200 и инжекторный (136 л.с) для 230 E. Они заменили прежнюю серию M115, ведущую свою историю еще от двигателя 190 SL образца 1955 года! Основная претензия к старым агрегатам, зарекомендовавшим себя очень надежными, заключалась в прожорливости. Разработка новых моторов началась в 1975 году и обошлась концерну в сто миллионов немецких марок. Основная ставка, конечно, была сделана на сокращение расхода топлива: у новинки со впрыском оно составило 13-18% по сравнению с предшествующим Mercedes 230. В августе 1980-го, спустя всего пару лет после флагманского S-класса, серия W123 также получила опциональную АБС тормозов.
Осенью 1981 года исключительно для Северной Америки и Японии был развернут выпуск турбодизельного седана 300 D (123 л.с, предлагался только с АКПП). На европейском рынке в продажу эта модель не поступала. Турбокомпрессор открыл новую эру в истории легковых дизелей. Пусть по мощности новинка пока еще уступала флагманской 280 E в полтора раза, зато по крутящему моменту уже превзошла ее: 245 Ньютон-метров против 235. Одновременно на автосалоне во Франкфурте 1981-го дебютировала модификация Mercedes 200 LPG, работавшая на смеси пропана и бутана. В те годы автомобили на сжиженном газе набирали популярность в некоторых европейских странах (например, в Нидерландах), поэтому руководство концерна решилось на серийный выпуск такой модели. В багажнике установили дополнительный газовый бак на 72 литра, а заднюю подвеску пришлось усилить.
В июле 1982 года Mercedes W123 первым в своем классе стал оснащаться водительской подушкой безопасности: она была доступна любой модификации за доплату в 1.763 немецких марки и устанавливалась в комплекте с преднатяжителем ремня. В сентябре того же года серия претерпела последнюю и самую заметную модернизацию. Для увеличения простора в салоне изменили спинки передних сидений, а лицевая обивка всех кресел в базовой комплектации теперь была полностью тканевой, без полосок кожзама по краям. Отныне гидроусилитель руля, деревянные вставки на передней панели и тканевые на обивке дверей имели все без исключения машины. Уменьшенные водостоки на крыше слегка улучшили аэродинамику. Всего по итогам 1982 года в ФРГ выпустили рекордные 348,6 тысяч машин серии «123», что составило ровно три четверти от общего производства автомобилей Mercedes-Benz.
Интересно, что в США в последние годы W123 продавался только в турбодизельной версии 300 D Turbo – и только с «автоматом». И этого было достаточно: например, по итогам 1983 года американцы купили солидные 35 тысяч седанов, купе и универсалов данного семейства! Из германских прайс-листов седан Mercedes-Benz W123 исчез в декабре 1984-го, уступив место принципиально новому поколению среднеразмерных моделей. Но последние машины поступили к покупателям лишь осенью 1985-го. В общей сложности было изготовлено 2.375.440 седанов, из них 52,5 процента с дизельными двигателями. Помимо стандартных четырехдверок, выпустили и 13.700 длиннобазных лимузинов. «Сто двадцать третья» серия покидала конвейер, оставаясь неизменным лидером своего класса по комфорту, безопасности и оснащению. Однако в середине восьмидесятых пришло время уступить конвейер семейству W124, которое должно было вывести все эти качества на новый, еще более высокий, уровень. Впрочем, линейка «123» по сей день остается эталоном надежности – ведь ее агрегаты, частично заимствованные у старшего S-класса, обеспечили невероятный по меркам легковых автомобилей ресурс.