Говорят, лотос рождается в самой мутной воде, но расцветает в идеально чистой форме. История этого автомобиля, безусловно, начинается в «мутной воде», но до чего-то чистого и гармоничного так и не доходит.
Речь идёт об одном из самых малоизвестных «Лотусов» — Emme Lotus 422T. Этот автомобиль был представлен бразильской компанией Megastar, ранее занимавшейся выпуском скутеров.
Премьера состоялась на автосалоне в Сан-Паулу в 1997 году. Производство планировалось наладить в городе Пиндамонхангаба — месте с названием, которое само по себе звучит как испытание.
Любой, кто хоть немного разбирается в автомобилях, сразу замечал странное сходство с концептом Volvo ECC. Да, формы у бразильской машины были проще и грубее, без изящных линий оригинала, что выдавало нехватку опыта и ресурсов, но в целом это была почти прямая копия.
Megastar утверждала, что кузов выполнен из композитного материала Vextrim — якобы более лёгкого и прочного, чем сталь, полностью перерабатываемого и даже обладающего пуленепробиваемыми свойствами. Однако подтвердить эти заявления никто так и не смог.
Идея была амбициозной: создать автомобиль в духе Lotus Cars, где упор делается на малый вес и точную инженерную настройку, а не на грубую мощность.
На практике всё получилось иначе. Да, заявлялся разгон до 100 км/ч за 5 секунд и максимальная скорость около 270 км/ч, но при массе в 1591 кг это звучит, мягко говоря, сомнительно. Особенно если учесть не самую удачную аэродинамику и двигатель мощностью всего 264 л.с. Такой вес явно противоречил философии Колина Чепмена.
Под капотом, впрочем, действительно скрывался настоящий мотор от Lotus — турбированный четырёхцилиндровый 910S, знакомый по Lotus Esprit. Как эти двигатели оказались у Megastar — отдельная история.
В те годы Lotus переживала очередной финансовый кризис и прекратила выпуск этого мотора в 1996 году. По слухам, оставшиеся агрегаты распродали буквально как металлолом, и часть из них добралась до Бразилии. При этом сама Lotus, судя по всему, официального участия в проекте не принимала.
В итоге получился странный гибрид: технически — частично Lotus, внешне — почти Volvo, а по сути — нечто совершенно иное.
Проект быстро начал разваливаться. Качество сборки оставляло желать лучшего как снаружи, так и внутри, что выглядело особенно странно на фоне амбиций конкурировать с подразделениями вроде BMW M и Mercedes-AMG. К этому добавлялись плохая эргономика, отсутствие подушек безопасности и даже ABS.
Иронично, что уже через год после дебюта 422T на сцену вышел серийный Volvo S80 — пример того, как из концепта можно сделать полноценный, качественный автомобиль.
Окончательно добил проект экономический кризис. Резкая девальвация бразильского реала привела к росту стоимости импортных компонентов — например, использовалась коробка передач Tremec T5 в паре с дифференциалом Jaguar. В результате производство стало нерентабельным, и в декабре 1999 года проект закрыли.
Точное количество выпущенных машин неизвестно, но, по разным оценкам, их было не более 15, и лишь несколько получили допуск на дороги общего пользования. При этом в разработку вложили около 200 миллионов долларов, что сделало Emme Lotus 422T одной из самых дорогих ошибок в истории — ошибкой, которая в итоге потопила всю компанию.