Студенты‑астрономы из Чикагского университета в ходе практики в обсерватории Лас‑Кампанас в Чили наблюдали за 77 звёздами, отобранными для изучения, как часть учебной программы. Уже в первую ночь они сделали неожиданное открытие обнаружили звезду SDSS J0715-7334, чрезвычайно «чистую» по химическому составу.
В её атмосфере содержание металлов всех элементов тяжелее водорода и гелия составляет всего около 0,005% от уровня в Солнце. Такой исключительно низкий показатель говорит о том, что эта звезда сформировалась в самые ранние эпохи Вселенной, вскоре после Большого взрыва, когда тяжёлые элементы ещё почти не накопились.
Что показывает эта звезда
Сдвиг в сторону столь чистого состава позволяет учёным предположить, что SDSS J0715-7334 относится к очень раннему поколению звёзд и может быть одной из древнейших, когда‑либо обнаруженных людьми. По оценкам, её возраст превышает 13 миллиардов лет это почти столько же, сколько существует сама Вселенная.
Студенты также рассчитали траекторию движения звезды и выяснили, что она сформировалась в Большом Магеллановом Облаке соседнем карликовом спутнике Млечного Пути. Затем, миллиарды лет назад, её захватило гравитационное поле нашей галактики, и она стала «иммигрантом» в нашем космическом доме.
Почему это важно
Профессор Алекс Цзи, который руководил студентами, отмечает: «Этот древний "иммигрант" даёт беспрецедентное представление об условиях в ранней Вселенной». Анализ SDSS J0715-7334 помогает астрономам понять:
- как формировались первые звёзды;
- как развивалась химическая эволюция космоса;
- какие процессы вели к появлению тяжёлых элементов, необходимых для жизни.
Выйдя за пределы лабораторий и учебников, студенты показали, что даже на уровне практики можно делать настоящие открытия, меняющие представление человечества о Вселенной. Учёные надеются, что в будущем подобные звёзды помогут ответить на вопрос, как именно из «пустого» космоса появились элементы, из которых сегодня состоит всё живое.
Считаете ли вы, что такие открытия стоит чаще рассказывать школьникам, чтобы мотивировать их к астрономии и науке?