Тысячи лет назад на территории современной Нижегородской области обитали мамонты, олени с огромными рогами, шерстистые носороги и другие удивительные существа. Вместо густых лесов были тундростепи. Что происходило на нашей земле в последний ледниковый период, NN.RU рассказали сотрудники отдела природы Нижегородского государственного историко-архитектурного музея-заповедника.
Материк сковывали ледники
Ледниковых периодов в истории нашей планеты было много. Температура воздуха понижалась, снег и лед накапливались, не успевая таять. Сначала языки льда проникали в долины крупных рек, затем «забирались» на междуречья, после чего образовывался сплошной ледяной щит. Ледники продвигались с севера в сторону экватора — то уходили далеко на юг, то таяли и отступали.
Самыми крупными оледенениями четвертичного периода (2,6 млн лет назад — настоящее время) были Гюнц, Миндель, Рисс и Вюрм. Рисское (или Днепровское) случилось примерно 300–250 тысяч лет назад.
— Это было мощное оледенение, которое, как считали раньше, доходило до Дона, но сейчас от этой версии отказались. Наша территория практически вся была покрыта сплошным ледником толщиной до 2 километров. Днепровское оледенение, конечно, изменило рельеф нашей местности. Озёра, отложения, на которых сформированы современные почвы — это всё во многом продукт деятельности ледника, — рассказала заведующая отделом природы Галина Шалфицкая.
После этого наступил период межледниковья. Последнее мощное оледенение началось приблизительно 110 тысяч лет назад и получило название «Вюрмское» (или «Валдайское»). До нижегородской земли ледник не дошел, затронул только северные территории: Скандинавский полуостров, запад и север Восточно-Европейской равнины, северную часть Урала.
Почему происходили оледенения? Природа циклична: ледниковые периоды чередуются с периодами потеплений. Причины появления оледенений в четвертичном периоде в основном глобальные и даже космические. Это связано с изменением формы земной орбиты — положения Земли относительно Солнца. Также влияет периодическое изменение наклона и направления земной оси. Всё это вызывает перераспределение солнечного тепла между сезонами года по поверхности нашей планеты и определяет возможность накопления снега и льда.
Уникальная мамонтовая фауна
Сложные организмы не могли существовать среди ледников. Вся жизнь в периоды оледенений находилась южнее. Ледники отступали, и постепенно она занимала освободившуюся территорию.
В период Валдайского оледенения у нас была приледниковая зона с суровым резко-континентальным климатом. Среднегодовые температуры в среднем были на 6–7 градусов ниже современных. Средняя температура воздуха летом составляла до +10 градусов, зимой — около -27 градусов. В таких условиях почти не было деревьев — они не могли закрепиться в мерзлом грунте. Их заменили сухие травянистые равнины, получившие название «тундростепи». Внешне они сочетали черты современной тундры, степи и лесостепи. Там росли, например, лютик арктический, смолёвка узколистная, разные виды полыни, морошка, клюква, ягель и исландский мох.
Любопытный факт: в 2012 году группа ученых РАН под руководством Давида Гиличинского регенерировала растение смолёвка узколистная из ткани семян возрастом 32 тысячи лет. Семена были найдены под слоем вечной мерзлоты в районе реки Колымы в Магаданской области.
Сформировалась уникальная мамонтовая фауна, включающая более 80 видов животных. Среди них — знакомые современным людям лоси, песцы, лисы, росомахи, волки, медведи, сайгаки. На нижегородской земле были распространены широкопалые лошади, северные олени и первобытные бизоны. Также в этот период жили такие гиганты, как мамонты, шерстистые носороги и большерогие олени.
Шерстистые мамонты были крупнее современных африканских слонов. Их высота в холке достигала 350 см, а вес — до 7,5 тонны. Бивни мамонтов — это сильно видоизмененные резцы. У самок они были саблевидные, а у самцов изгибались в пологую спираль. У взрослых животных бивни могли весить более 100 кг при длине около 400 см.
Мамонты кочевали группами по 20–30 особей, придерживаясь долин рек. Как правило, старая и опытная самка возглавляла группу, куда входили ее дочери и сёстры с молодняком. Взрослые самцы держались отдельно и присоединялись к ним только летом. Питались злаками, мхами, ветками деревьев и кустарников.
— Температура воздуха для этих животных не играла значимую роль. Для них была важна высота снежного покрова, она в то время была небольшой. Они относительно легко перемещались по этому снегу и добывали траву, которая нарастала за короткий теплый период. Чтобы добраться до травы, использовали бивни, — пояснила Галина Шалфицкая.
Еще одним гигантом плейстоцена был шерстистый носорог. Это крупное грузное животное достигало в длину до 370 см и весило до 1,8 тонны. Его тело было покрыто светло-бурой густой шерстью, на голове — два больших рога. Предположительно, шерстистые носороги жили группами по две-три особи (самка с детенышами) и предпочитали держаться подальше от скоплений других животных.
Шерстистые мамонты и носороги соседствовали с первобытными бизонами. Они были крупнее своих современных потомков — североамериканских бизонов и европейских зубров. Высота в холке составляла более двух метров, а вес — до 1,5 тонны.
На Русской равнине обитала широкопалая лошадь. Ее тело было покрыто длинной шерстью с подшерстком. Это помогало ей переносить суровые морозы. На ногах шерсть была длиннее и создавала нависающую над копытом бахрому. Лошадь питалась злаками и осоками, иногда побегами ив и карликовых берез.
Гигантский (или большерогий) олень появился в Западной Европе и распространился по северу материка. Самцы отличались непропорционально огромными рогами в виде уплощенной «лопаты» с острыми отростками. Размах рогов достигал 370 см. Также на значительных территориях обитали северные олени.
Около 11 тысяч лет назад в мире мамонтовой фауны произошли серьезные изменения: засушливый климат сменился более теплым и влажным, распространились леса, а зимой начали вырастать сугробы.
— Некоторым животным, например, большерогому оленю, стало труднее передвигаться из-за рогов внушительных размеров. Люди загоняли его в лес, он застревал и становился добычей. Но всё-таки самым значимым фактором стало увеличение высоты снежного покрова, из-за чего животным стало тяжелее добывать еду, — рассказал старший научный сотрудник отдела природы Александр Варенов.
Тундростепь исчезла, а вместе с ней и мамонты, шерстистые носороги, гигантские олени. Часть видов приспособилась к жизни в новых условиях, остальные перебрались на другие территории.
Мамонты и люди
Межледниковое потепление, которое произошло 47–24 тысячи лет назад, способствовало расселению человека разумного из Африки на Ближний Восток. Оттуда они перебрались на остальную часть материка. В Северной Евразии наиболее часто палеолитические охотники селились на открытых пространствах тундростепей в окружении крупных млекопитающих.
— Охотились на северных оленей, в меньшей степени на шерстистых носорогов. Потом были лошади, бизоны. Насчет охоты на мамонтов существует два мнения. Есть описания в литературе, и на картинах растиражированы сцены загонной охоты на мамонтов. Но охота на группу мамонтов была смертельно опасна. Мамонт — это подвижная мишень, значительно превышающая по размерам человека, который вряд ли подпустил бы к себе ближе чем на 20 м. У мамонта толстая шкура до 2 см и слой жира 5–10 см. Рытье ловчих ям в условиях мерзлоты — это неподъемный труд. А главное, практически не найдены кости, простреленные оружием. Есть лишь редкие достоверные доказательства охоты человека на мамонта (находка в Якутии). Но здесь палеолитический человек атаковал одинокого мамонта, который увяз в болоте, — отметила Галина Шалфицкая.
На палеолитических стоянках обнаружили немало костей мамонтов и изделий из них, но это не обязательно был результат охоты — люди могли забирать их из мест скоплений трупов животных и приносить в жилище или добивать ослабленных, больных или старых особей. Самые знаменитые стоянки Костенки и Сунгирь находятся в Воронежской и Владимирской областях.
— Параллельно с современным человеком существовал неандерталец, заканчивал свое существование, так скажем. Культура у людей была уже совершенно другой. Судя по Сунгирю, появился культ захоронений. В погребениях нашли копья, сделанные из расправленного бивня мамонта. По длине бивня вырезали полоски, которые затем вымачивали и разгибали кожаными ремнями, — пояснила заведующая отделом природы.
В Нижегородской области палеолитических стоянок не обнаружено. Но есть косвенные признаки того, что они были.
Находки в Нижегородской области
Осенью 2023 года восьмилетняя Марьям рассматривала берег Оки около Новинок, пока ее папа рыбачил. «Что это за шарик?» — спросила девочка и указала на странный предмет. Осмотрев его, мужчина сразу предположил, что это чья-то кость. Так и оказалось — это был фрагмент бедренной кости шерстистого мамонта. Также на том берегу нашли позвонок первобытного бизона. Другой «след» первобытного бизона помог найти исследователь подземных сооружений Александр Удалов. В 2023 году он изучал штольню под улицей Малой Ямской и обнаружил фрагмент нижней челюсти животного возрастом не менее 12 тысяч лет.
Немало остатков древних животных обнаружили в прошлом столетии, когда проводили работы по укреплению склонов Зеленского и Похвалинского съездов. Одной из самых интересных находок стал крупный череп мамонта. Он хранится в Мининском университете. Всего в коллекции Нижегородского музея-заповедника более 330 предметов.
— Особый интерес представляет собрание черепов шерстистого носорога — более восьми единиц в достаточно хорошей сохранности. Также череп самки первобытного оленя, который был найден около села Безводное Кстовского района. Часть этих предметов можно увидеть на выставке в Дмитриевской башне Нижегородского кремля, — рассказал Александр Варенов.
Один из экспонатов — часть бивня мамонта — сотрудники отдела природы НГИАМЗ показали во время интервью. Грязно-коричневого цвета и с трещинами — с виду его можно легко спутать со стволом дерева. На бивень приклеена этикетка с надписью «естественно-исторический музей Нижегородского губернского земства». Это был первый музей природы в европейской части России. Организован он был в Нижнем Новгороде в 1885 году. В основу музея легли находки из экспедиций геолога и почвоведа Василия Докучаева — по сути, с них и началась работа по изучению мамонтовой фауны нижегородского края.