Ей суждено было пережить такое, что не снилось даже самым драматичным сценариям кино.
А начнётся эта история в сентябре 1977 года, когда в небольшом Невинномысске, в Ставропольском крае, в обычной семье учительницы родится маленькая девочка - Елена Бережная.
Елена Бережная впервые вышла на лёд в три года. С тех пор фигурное катание стало для неё не просто увлечением, а настоящей жизнью. Несмотря на хрупкость и маленький рост, в ней уже тогда чувствовались упорство и твёрдый характер. Очень рано стало ясно: её место именно здесь, на льду.
Переломный момент наступил в 1991 году, когда четырнадцатилетняя спортсменка оказалась в Москве, в школе ЦСКА, где у неё появился новый партнёр.
Им стал девятнадцатилетний латвийский фигурист Олег Шляхов, который к тому времени уже сменил семерых партнёрш и строил серьёзные планы на будущее. Сначала они выступали за СССР, а после распада Советского Союза, по настоянию его матери, перебрались в Ригу. Там пара уже представляла Латвию.
Были тренировки и первые серьёзные старты. На чемпионате Европы 1993 года в Хельсинки они дебютировали и заняли восьмое место. Уже в 1994 году на Олимпиаде в Лиллехаммере пара стала девятой, хотя позже, после пересмотра результатов, ей присудили серебро. Со стороны казалось, что карьера развивается вполне успешно. Однако за кулисами всё было куда сложнее.
Отношения с Олегом для Елены были тяжёлыми, почти невыносимыми. Позже она вспоминала, что он кричал на неё, поднимал руку и даже запирал в раздевалке. Перед выходом на лёд синяки приходилось скрывать под макияжем.
Когда Тамара Москвина увидела пару в 1994 году, она прямо сказала Елене, что та живёт словно в рабстве. Но решиться на разрыв с партнёром Елена тогда ещё не могла - сложно было решиться на это.
Вскоре в её судьбе возник человек, который позже станет для неё очень важным — Антон Сихарулидзе.
Сначала он был просто знакомым, затем соперником, а со временем превратился в любовь всей её жизни. Тогда оба жили в Петербурге, выступали с другими партнёрами, но уже замечали друг друга через бортик катка.
Тем временем в Риге всё неумолимо двигалось к трагедии. Утро 6 января 1996 года начиналось как обычная тренировка.
Во время параллельного вращения в либеле Лена заходила на элемент и в какой-то момент слишком близко увидела конёк Олега. Удар пришёлся в висок.
После этого Елена рухнула на лёд. Шляхов поднял её, отнёс в медпункт и пытался успокоить, однако врачи сразу поняли, насколько всё серьёзно. Травма оказалась тяжёлой, и Елене пришлось перенести две сложнейшие операции.
Затем был месяц в реанимации. С левой стороны ей сбрили волосы, часть лица оказалась парализована.
Позже пришлось буквально заново осваивать самые простые вещи: ходить, говорить, читать. Мама всё это время сидела рядом с кроватью и читала ей вслух. Поначалу врачи решили, что она находится в состоянии шока. На самом деле ответить Елена просто не могла.
Как только Антон узнал о случившемся, он сразу приехал в Ригу. Не стал откладывать ни на день: оставил свои дела, прервал сборы и вылетел к ней. В палате он увидел Лену с забинтованной головой, и это потрясло его до глубины души. Часами он сидел рядом, разговаривал с ней, читал сказки Пушкина и помогал заново делать первые шаги.
Постепенно именно Антон стал для неё человеком, который вернул надежду и веру в будущее. Со временем Елена поняла: прежняя жизнь закончилась, впереди должна быть новая. После этого её пара со Шляховым распалась, а сама она переехала в Петербург.
Официально дуэт Елены Бережной и Антона Сихарулидзе был создан в ноябре 1996 года. Работать с ними начала Тамара Москвина. Так стартовала история, которую и сегодня многие вспоминают.
Возвращение далось непросто. Почти целый год без льда не мог пройти бесследно, однако уже в 1997 году на чемпионате России им удалось завоевать серебро. Затем последовала бронза чемпионата Европы, а на мировом первенстве пара стала девятой. Но вскоре стало ясно: это только начало большого рывка.
Уже в 1998 году, на Олимпиаде в Нагано, они поднялись на вторую ступень пьедестала и взяли серебро. Для России тот турнир стал особенно ярким: в соревнованиях спортивных пар наши фигуристы тогда заняли и первое, и второе места.
Настоящий триумф пришёл годом позже. В 1999-м, на чемпионате мира в Хамильтоне, они выиграли своё первое золото. Эта пара казалась почти безупречной: хрупкая, воздушная Лена и Антон, спокойный и надёжный, словно скала. Их выступления завораживали публику. «Шотландский танец» и «Лебединое озеро» производили такое впечатление, что зрители поднимались со своих мест.
В 2000 году им пришлось пережить и допинговую историю. У Елены Бережной обнаружили псевдоэфедрин: препарат от простуды она принимала по назначению врача, но не указала это в протоколе, и поэтому золото чемпионата Европы у пары отобрали. Однако этот удар их не сломал. Уже в 2001-м Бережная и Сихарулидзе вернули себе титул чемпионов Европы и взяли серебро чемпионата мира.
Затем наступил Солт-Лейк-Сити 2002 года — Олимпиада, которую фигурное катание помнит до сих пор. После короткой программы российская пара лидировала - они откатали чисто. В произвольной у канадцев Джейми Сале и Давид Пеллетье была заметная помарка, но судьи всё равно спустя несколько дней после церемонии, поставили канадских фигуристов на первое место. Так в истории Олимпиады появились два комплекта золотых медалей в парном катании и две церемонии награждения. На пьедестале Бережная и Сихарулидзе улыбались — как люди, которые понимали, что этот момент у них уже никто не отнимет.
После Олимпиады они перешли в профессиональное фигурное катание. До 2006 года вместе выступали в туре Stars on Ice по городам США. Со временем их дороги разошлись, но произошло это спокойно, почти по-родственному, как бывает у брата и сестры. Позже Антон ушёл в политику, а Елена сосредоточилась на ледовых шоу, а затем и на тренерской деятельности.
Во время одного из туров в 2007 году в жизни Елены появился известный британский фигурист Стивен Казинс. Их знакомство довольно быстро переросло в тёплые и серьёзные отношения.
Ухаживал Стивен красиво и очень тактично: приносил кофе, дарил музыкальные диски, окружал Елену вниманием и заботой. Постепенно они стали жить вместе, создав гражданский союз, в котором у них родились двое детей — сын Тристан и дочь София-Диана.
С появлением детей её жизнь изменилась до неузнаваемости. Елена не раз признавалась, что именно тогда почувствовала новый смысл своего существования, а материнство стало для неё и главным счастьем, и самой важной ролью.
Однако эта семейная история не получила счастливого продолжения. В 2012 году Стивен признался, что больше не чувствует себя счастливым в браке. После этого Елена собрала вещи, взяла детей и вернулась в Петербург. Она ещё пыталась сохранить хотя бы человеческую связь: приезжала в Канаду, надеялась на общение, но со временем он почти перестал выходить на контакт. Дети остались жить с ней.
И всё же это её не сломило. В период с 2012 по 2016 год она занимала пост художественного руководителя Санкт-Петербургского ледового театра. Затем, с 2016 года, стала депутатом Государственной думы от партии «Единая Россия». Позднее Елена открыла в Петербурге собственную школу фигурного катания. Теперь там занимаются дети, которые смотрят на неё как на настоящую легенду.
Елена Викторовна сегодня нечасто возвращается в интервью к своему прошлому. Но если всё-таки говорит, её слова цепляют очень глубоко.
Перед нами не просто спортивная биография. Это история о человеке, который сумел подняться после боли, страха, тяжелейшей травмы и почти полного отчаяния. Это ещё и история о любви, не показной, а настоящей, той, что способна удержать человека на краю и помочь ему вернуться к жизни. И, пожалуй, самое поразительное в ней то, что лёд, однажды едва не ставший роковым, в итоге оказался её спасением.
Слушая Елену Бережную, молодые фигуристки понимают главное: после страшного удара можно не только выжить, но и снова выйти на лёд, вернуться в большой спорт и подняться на вершину. Даже потеря и личная боль не всегда ломают человека до конца. Иногда они, наоборот, делают его сильнее. И можно прожить сразу несколько больших жизней в одной: стать чемпионкой, матерью, тренером, общественным деятелем и при этом остаться легендой.
Даже сейчас Елена Бережная продолжает выходить на лёд. Уже не ради медалей и не ради борьбы, а ради самой себя, ради того чувства, без которого её жизнь невозможно представить. И в каждом её движении всё ещё угадывается та самая девочка из Невинномысска, которая когда-то просто мечтала кататься.