Напряжённые военно-политические события последнего времени приковали внимание всего мира к Ближнему Востоку и в особенности к Ормузскому проливу. Важность этого региона для современной мировой экономики и геополитических интересов целого ряда стран очевидна: ежедневно политологи и аналитики напоминают о стратегическом значении этой водной артерии. Однако не менее интересна и сама география этих мест, представляющая собой уникальное сочетание ландшафтов, возникших в результате любопытных геологических процессов.
Примерно четверть мирового объёма морских перевозок нефти проходит через Ормузский пролив, ширина которого составляет около 30 морских миль (около 55 километров). Этот узкий проход между Персидским и Оманским заливами является одним из важнейших морских «узких мест» на планете. Нарушение судоходства здесь способно нанести серьёзный ущерб мировой экономике — что отчасти и наблюдается с конца февраля из-за сохраняющейся нестабильности в регионе.
Помимо экономического значения, пролив представляет собой и геологическое чудо. Как отмечают учёные, это одно из немногих мест на Земле, где можно воочию наблюдать последствия столкновения двух континентов. Свидетельства того процесса видны повсюду: от гор Загрос на юге Ирана до самой узкой точки пролива, где полуостров Мусандам (Оман) выступает на север подобно кинжалу, направленному в сторону Ирана.
Полуостров Мусандам примечателен своими крутыми чёрными скалами и изрезанной береговой линией, изобилующей затопленными долинами — эстуариями, которые образуются при подъёме уровня моря и затоплении речных долин. Кроме того, это один из редких районов Земли, где офиолиты — породы, обычно погребённые глубоко под океанической корой, — выходят на поверхность исключительно хорошо. Геологи называют этот офиолитовый комплекс самым большим и лучшим в мире, подчёркивая его абсолютно потрясающую обнажённость.
Однако тот самый геологический процесс, который сделал Ормузский пролив уникальным, одновременно сделал его и крайне уязвимым.
Как образовался Ормузский пролив?
Многие ключевые судоходные пути мира представляют собой проливы — узкие водные пространства, соединяющие два более крупных водоёма. Они образовались естественным путём за миллионы лет в результате смещения тектонических плит и повышения уровня моря, вызванного таянием ледниковых щитов. Мореплаватели веками использовали эти географические «сокращения», поскольку плавание через проливы, как правило, быстрее, чем огибание целых континентов в открытом океане.
Для Ормузского пролива этот процесс начался примерно 35 миллионов лет назад со столкновения двух континентальных плит: Аравийской на юге и Евразийской на севере. В ту эпоху эти континенты разделял древний океан Тетис, названный в честь мифологической греческой титаниды моря. Аравийская плита начала двигаться на север, пододвигаясь под Евразийскую, — процесс, именуемый субдукцией, — и в конечном счёте поглотила Тетис. Две плиты и расположенные на них материки слились воедино.
Интересная особенность континентальных столкновений заключается в том, что они не заканчиваются мгновенно. Глубинные силы, заставляющие плиты двигаться, могут продолжать действовать ещё десятки миллионов лет после того, как континенты уже соединились. По мере того как Аравийская плита продолжала прокладывать себе путь под Евразию, обе плиты начали укорачиваться и утолщаться — словно при лобовом столкновении двух автомобилей. Именно в результате этого сближения образовались современные горы Загрос в Иране.
Тектоническое движение создало и условия для возникновения Ормузского пролива. Можно представить Аравийскую плиту в виде гибкой линейки. Если на один её конец положить что-то тяжёлое — например, целый горный хребет, — линейка начинает прогибаться, образуя впадину. В случае с Аравийской плитой эта впадина сформировала Персидский залив и, далее, Ормузский пролив.
Далее в дело вступило повышение уровня моря. Около 20 000 лет назад, во время последнего ледникового максимума, вода в Персидском заливе была настолько мелкой, что в некоторых местах его можно было пересечь пешком. Однако по мере таяния ледниковых покровов глобальный уровень моря значительно поднялся — примерно на сто метров за 15 000 лет. С точки зрения геолога, это довольно быстро. Со временем вода устремилась к восточному побережью современного Ирака и затопила Персидский залив. В какой-то момент воды рек Тигр и Евфрат также заполнили Ормузский пролив.
Выгодное, но уязвимое положение
Если оглядеть окрестности Ормузского пролива или прогуляться по берегам с любой из его сторон, повсюду можно увидеть впечатляющие следы столкновения континентов. На севере тектонические силы, которые сокращали и утолщали земную кору, создали, по словам учёных, самые впечатляющие ландшафты с горами Загрос. Этот горный хребет сложен слоистыми осадочными породами — песчаником, сланцем и известняком. Известняк особенно прочен и устойчив к эрозии, поэтому по одному и тому же известняковому пласту можно прослеживать многие километры.
Загрос давно считается раем для геологов-структуралистов — тех, кто изучает, как и почему образуются горные породы. Здесь можно в буквальном смысле пройтись по огромным геологическим структурам и изучить их по спутниковым снимкам. Это один из самых удивительных геологических комплексов, какие только можно найти на Земле.
Регион также известен своими соляными ледниками и соляными куполами. Они образовались в результате выталкивания соли из недр Земли через складки, возникшие при столкновении континентов. В некоторых местах соль буквально стекает по склонам холмов, словно каменный ледник.
На юге полуостров Мусандам является частью горного хребта Аль-Хаджар в Омане, который тянется вдоль всего северо-восточного побережья Аравийского полуострова. Эти горы в основном состоят из офиолита, который входил в состав океанической коры и мантии под древним океаном Тетис. Этот офиолитовый пласт был надвинут на Аравию во время столкновения континентов 95–60 миллионов лет назад, в конце мелового периода. Те же геологические силы, которые создали Ормузский пролив, наклонили полуостров Мусандам на восток до такой степени, что он сужает пролив.
Особо важно, что именно это столкновение континентов обеспечило региону колоссальные запасы нефти. Дело в том, что за сотни миллионов лет до столкновения с Евразией Аравийская плита находилась чуть ниже уровня моря и накапливала все необходимые породы для будущих месторождений нефти и газа. Со временем столкновение плит привело к тому, что эти залежи оказались заперты под толщей пород в северной части Аравийской плиты — там, где сейчас находятся Иран, Ирак и часть Сирии.
Отличительной чертой Ближнего Востока являются его огромные пространства. Все геологические процессы протекали на обширной территории в течение длительного времени, сформировав гигантские природные «ловушки» для углеводородов. С экономической точки зрения это означает, что нет необходимости тратить все средства на бурение месторождений, которые истощатся через несколько лет: имеющиеся запасы рассчитаны на многие десятилетия.
Однако чтобы доставить эту нефть и газ покупателям, танкеры должны сначала пройти через Ормузский пролив — и через его узкое место, образованное полуостровом Мусандам.
Сам полуостров Мусандам продолжает двигаться и сегодня, хотя и в геологическом масштабе времени. Согласно исследованиям специалистов, полуостров Мусандам всё ещё продвигается на север, в сторону гор Загрос. В конце концов Ормузский пролив постепенно закроется. Впрочем, это вряд ли случится в ближайшем будущем: по геологическим меркам — не ранее чем через 10 миллионов лет.