Китайская авиастроительная корпорация AECC совершила первый испытательный полет AEP100 — беспилотного грузового самолета, оснащенного водородным турбовинтовым двигателем мощностью в один мегаватт. Испытание прошло в Чжучжоу (провинция Хунань).
Продолжительность полета составила 16 минут, беспилотник преодолел 36 км на скорости 220 км/ч на высоте 300 метров. AECC заявила, что Китай теперь располагает полной технологической цепочкой для водородных авиадвигателей — от компонентов до системной интеграции.
Двигатель AEP100 разработан для беспилотных грузовых платформ средней размерности. В отличие от лабораторных образцов, этот он прошел реальную летную обкатку. По данным AECC, силовая установка работала стабильно на всех этапах, самолет выполнил запланированные маневры и благополучно вернулся в аэропорт.
Переход на водородное топливо сулит радикальное снижение выбросов CO₂ — на выходе только водяной пар. Для авиации, которая остается одним из самых трудно декарбонизируемых секторов, это достижение.
В краткосрочной перспективе AECC нацелена на беспилотные грузоперевозки и островную логистику — сценарии на малых высотах, где требования к сертификации и экономике ниже, чем в пассажирской авиации. Полезная нагрузка, дальность и эксплуатационные расходы здесь более управляемы.
По мнению экспертов, хоть беспилотник с AEP100 и не пассажирский лайнер, но его первый полет доказал, что мегаваттный водородный двигатель способен поднять машину в воздух. А для отрасли это сигнал: водородная авиация переходит из раздела «футурологии» в раздел «инжиниринг».
К слову, европейские проекты (Airbus ZeroE) планируют коммерческие водородные самолеты лишь к 2035 году. Китай же, судя по динамике, может выйти на сопоставимые сроки раньше, но с фокусом на беспилотные грузовые системы.
Следующий шаг, по заявлению разработчиков, увеличение мощности, дальности и высоты, а затем и сертификация для коммерческих перевозок.
Читайте также нашу статью о том, что Россия также создает дрон с водородным двигателем.