Американский разведывательный БПЛА RQ-180 сфотографировали в небе над греческим городом Ларисса. Машина летала днем, хотя обычно для таких аппаратов предпочитают выбирать ночное время вылетов. Беспилотник создала компания Scaled Composites, входящая в состав Northrop Grumman. Его задача вести длительное наблюдение на большой высоте там, где работают системы ПВО противника.
Радиопоглощающее покрытие на RQ-180 устроено сложнее, чем кажется. Корпус состоит из нескольких слоев специальных материалов, которые не отражают, а буквально поглощают радиоволны. Схема «летающее крыло» при этом убирает все лишние углы и выступы, именно они обычно и дают яркое пятно на экране радара. В итоге аппарат размером с небольшой самолет становится практически невидимым для большинства систем ПВО. Отдельно маскируется тепловой след от двигателей, чтобы инфракрасные сенсоры тоже не поймали сигнал.
Главный инструмент на борту не камера, а комплекс радиотехнической разведки. Он перехватывает переговоры, фиксирует частоты вражеских радаров и зенитных комплексов. Из этих данных складывается электронная карта обороны противника: где стоят радары, на каких частотах работают, какие зоны прикрыты. Такая информация нужна еще до начала любой операции. Зная слабые места в чужой ПВО, можно заранее проложить безопасный маршрут для ударных самолетов или крылатых ракет.
По конструкции RQ-180 напоминает бомбардировщик B-2 Spirit, ведь у него та же схема «летающее крыло». «Потолок», или его максимальная высота полета, превышает 18 км, в воздухе машина способна провести до суток. Корпус покрыт радиопоглощающими материалами, установлены системы подавления тепловой и электромагнитной заметности. Эксперты считают, что первые экземпляры поступили на вооружение в середине 2010-х.
Съемки опубликовал греческий споттер Эфтимиос Сиакарас. На авиабазе Ларисса за последние годы построили два изолированных ангара вдали от основной инфраструктуры — это видно на спутниковых снимках. Базирующиеся там ударные MQ-9 Reaper стоят в других ангарах в северной части аэродрома.
На борту RQ-180 установлен комплекс радиотехнической разведки. Он перехватывает коммуникации и анализирует излучение вражеских радаров, составляя электронную карту систем обороны. Туда, где летает этот беспилотник, обычный Global Hawk не сунется, поскольку слишком велик риск обнаружения. Малозаметная конструкция позволяет действовать даже в зонах с плотной ПВО. Программа засекречена, официальных характеристик в открытом доступе нет.
Помимо RQ-180 Пентагон разрабатывает несколько малозаметных беспилотных платформ. Среди них — ударный RQ-170 Sentinel, который засветился еще во время операции против бин Ладена. Northrop Grumman также работает над семейством БПЛА X-47B, которые легко взлетают с авианосцев. Китай, в свою очередь, ответил собственными разработками, стелс-беспилотники GJ-11 и CH-7 уже проходят испытания.
Ранее мы писали о том, что британцы разработали уникальную установку для запуска дронов.