Перевод статьи из журнала European Cigar Cult №1 за 2008 год об особенностях культивации табака в Эквадоре.
Эта небольшая серия статей знакомит читателей с самыми важными регионами мира по выращиванию табака, используемого для производства сигар. Как большинству из нас известно, существует лишь небольшое количество уголков на планете, где климат и почва благоприятны для выращивания сигарного табака. Разумеется, мастерство и опыт фермеров, специалистов и инженеров также вносят свой вклад в создание тех самых драгоценных золотистых листьев, которые после тщательной обработки дарят курильщику огромное удовлетворение и удовольствие.
Но, как знают ценители, не бывает хорошей сигары без хорошего табака.
Почти каждый производитель сигар любит использовать их, и использовать в изобилии — прекрасные листья табака из Эквадора. Однако, чтобы узнать, как он растёт, расцветает и ферментируются, вам придется проделать весь путь до экватора, в саму страну происхождения.
Эквадор размером примерно с Великобританию и имеет население 14 миллионов человек. Он расположен на северо-западе Южной Америки, между Колумбией и Перу — двумя странами, которые сегодня также выращивают табак для сигар. Я прибываю в столицу, Кито, старейшую столицу Южной Америки, но у меня есть время лишь на короткую прогулку к площади Сан-Франциско и осмотр одноименной церкви — шедевр испанского барокко — и на Президентский дворец на площади Независимости. На высоте 2800 метров над уровнем моря воздух немного разрежен, но захватывающая дух панорама с лихвой это компенсирует. На мгновение в облаках образуется разрыв, и вдалеке я различаю покрытую снегом вершину вулкана Чимборасо, вздымающуюся в небо почти на 6000 метров.
ИМПЕРИЯ ASP
Путь продолжается на юг в течение четырех с половиной часов по холмистой провинции Лос-Риос до города Кеведо. По дороге можно видеть — и попробовать — все сорта экзотических фруктов, растущих у обочины: маракуйю, тамарилло, бананы. Слева от нас возвышается грозная горная цепь Кордильера-де-лос-Андес с вулканами Котопаси и Чимборасо. Александр фон Гумбольдт однажды назвал это «Дорогой вулканов».
На ферме «Каскука» меня ждет теплый прием. Меня встречает Давид Перес, очень высокий мужчина лет тридцати пяти с дружелюбной улыбкой, крепким рукопожатием и безупречно подстриженными усами. Вместе со своим братом Джозефом он управляет небольшой табачной империей из Майами, специализируясь на драгоценных табаках, и в особенности на листьях для сигарного покрова. Из всех стран, где они ведут бизнес, будь то Мексика или Никарагуа, ферма в Эквадоре остается их «самым ценным детищем». ASP означает Альфредо и Сильвио Перес — отец и дед, представляющие пятое поколение в табачном бизнесе.
За крепким кофе и сигарой с красивым, золотисто-желтым покровом, которая только что была создана для одного клиента, Давид Перес рассказывает мне, как начался семейный бизнес: «Роман семьи Перес с табаком начался еще в середине 1880-х годов, когда глава семьи Хосе Перес впервые посадил табак на ферме «Ла Пекенья Кабанья» в Сан-Антонио-де-лос-Баньос, в 25 милях от Гаваны». Даже в те времена дело было не в деньгах или славе — Хосе Пересом двигало стремление вырастить идеальный лист покрова. Дедушка Давида, Сильвио, и отец Альфредо остались в табачном бизнесе и с нуля освоили ремесло, даже когда семейная ферма на время была поглощена империей Торано. 1959 год, год Кубинской революции, стал переломным для семьи, как и для многих других табачных династий. С 1960 года семья перебивалась в Майами, выполняя самую разную работу — от мойки машин до работы в мясных лавках. Но семья держалась вместе, и однажды из Коннектикута поступил запрос на эксперта по листьям для покрова. Сильвио и его сын Альфредо создали лист «Кандела» для Каллмана, и после успеха этого проекта основали собственную компанию в Никарагуа — так родилась ASP Enterprises. «Хорошие отношения с клиентами абсолютно необходимы в этом бизнесе». Поэтому, когда речь заходит о цифрах, площадях и именах клиентов, Давид Перес в основном держит карты при себе — джентльмен никогда не раскрывает все секреты. В конце 1970-х сандинисты положили резко оборвали мечте семьи о собственном бизнесе в Никарагуа. И вновь Пересы оказались в поисках нового дома. Но где искать? В Мексике, Аргентине, Коста-Рике или Доминиканской Республике? В начале 1990-х они нашли его в Эквадоре.
По пути на поля Давид рассказывает мне о своем отце, который ушел из жизни в апреле 2000 года, будучи еще относительно молодым. «Перед смертью он купил себе «Кадиллак» — свою детскую мечту. Я унаследовал его от него. Мы до сих пор чувствуем присутствие отца среди нас». И не только на портретах в головном офисе компании в Майами. «При каждом хорошем урожае он незримо рядом с нами». Давиду было всего 29, когда умер его отец. Изначально он хотел стать юристом, но табачный бизнес, кажется, уже в его генах. Альфредо прожил достаточно долго, чтобы увидеть, как семья смогла вернуть себе 100-процентный контроль над компанией. Дедушка Сильвио пережил своего сына на два года, как раз достаточно, чтобы передать свои деловые навыки и опыт пятому поколению.
НА ФЕРМЕ «КАСКУКА»
Мы выходим на террасу: «Здесь, в Эквадоре, идеальные условия для выращивания табака для покрова сигар. Страна расположена на высоте 600 футов над уровнем моря, на окраине Анд. Облака образуют естественный навес, который защищает от интенсивного солнечного излучения. Облака и легкая дымка не дают теплу проникать сквозь них. Почва вулканического происхождения, климат умеренный, достаточно солнечного света и естественных осадков — от 1800 до 3000 миллилитров на квадратный метр». Для сравнения: в такой дождливой стране, как Голландия, годовой уровень осадков составляет около 1200 миллилитров. Однако с ужасом Давид вспоминает 1998 год, когда образовался Эль-Ниньо. «На плодородные земли обрушилось 10 000 миллилитров дождя и смыло всё. Табачные поля выглядели как рисовая ферма».
Мы останавливаемся у табачного поля. Давид с удовлетворением смотрит на свои владения. «Мы не засаживаем всю землю табаком постоянно. Сейчас это 700 гектаров из общей площади в 2400. Севооборот позволяет земле восстанавливаться». Мы только что проехали мимо полей с соей, вдали паслись зебу. Ряды деревьев разделяют поля друг от друга. Табачные растения стоят высоко и прямо, сейчас они находятся в конце своего трехмесячного периода роста, который начался в рассадниках в марте/апреле. Первые бригады сборщиков уже приступили к работе — однажды эти красивые, темно-зеленые листья превратятся в яркие, эластичные, тонкие листья покрова. 95 процентов табака, посаженного здесь, станут листьями именно для сигарного покрова — очень высокий показатель по международным стандартам.
СУШКА И СЕЛЕКЦИЯ СЕМЯН
На обратном пути мне разрешают заглянуть в один из гигантских сушильных сараев. Это впечатляющее зрелище. Ряды листьев висят, нанизанные на шесты. Газовые печи, установленные для ускорения процесса сушки, как и в Коннектикуте, тихо гудят. В помещении тепло, запахи острые и насыщенные. Выдержка длится более месяца. Затем следует от 75 до 90 дней ферментации в котлах весом 2400 килограммов — это аккуратно уложенный табак, температура которого выделяется во время ферментации и не должна превышать 38° по Цельсию. Следующая стадия выдержки занимает еще от 60 до 180 дней. 400 женщин заняты сортировкой листьев перед тем, как их спрессуют и упакуют. Прошло 16 месяцев с тех пор, как крошечные табачные семена превратились в тюки табака весом 60 килограммов.
Подпись к фото: На экваторе солнце садится в 18:00 и встает в 6:00 утра — облака защищают табак от излишнего солнечного света.
Экспериментальная станция — это секретное сердце плантации. Две женщины в больших соломенных шляпах заняты работой, обрывая цветы и удаляя семенные коробочки. Еще в ранние дни Альфредо Перес проводил здесь бесчисленное множество экспериментов. За основу взяты сорта Гавана Сид; только из одного Коннектикут Сид было выведено 120 разновидностей. В зависимости от пожеланий клиента можно, например, влиять на урожайность с гектара или высоту растения. И все это исключительно путем естественного отбора. Из 100 разновидностей, возможно, только две будут фактически высажены. Иногда требуются годы, чтобы клиент остался доволен выведенным штаммом. Давид Перес не называет имен клиентов, но не секрет, что почти вся индустрия, особенно в Европе, снабжается листьями покрова от ASP Enterprises. «Мы перешли на посадку только того, что компании заранее заказали. Посетители часто разочарованы, потому что не видят здесь гигантских складов». Семена табака ASP охраняются так же ревностно, как рецепт Кока-Колы. И нет никакого смысла пробираться ночью на поле в надежде украсть семенные коробочки, потому что каждый год ASP работает с новыми семенами из собственной селекции. Так же, как, например, в случае с бессемянными апельсинами, семена были настолько высоко культивированы, что естественное их размножение стало невозможно.
Красота листьев для покрова имеет свою цену. USA Connecticut обладает специфическим, уникальным вкусом. Эквадорские листья покрова — эластичные, более тонкие, с легким блеском; они легко желтеют, у них довольно нейтральный вкус — идеальное «одеяние» для сигары. Что касается объемов, то табак из Эквадора, похоже, существенно превзошел своего наставника — Коннектикут.
Хайнрих Виллигер, сигарный мастер по призванию, высоко отзывается об эквадорских табаках: «Мы используем эквадорский покров в ряде наших продуктов… и мы так же довольны им, как и наши клиенты».
КУРИТЕ, ЧТОБЫ НАСЛАЖДАТЬСЯ
Я бы с радостью задержался в Эквадоре подольше. Здесь можно было бы увидеть гораздо больше, например, плантации Пола Мадьера, бывшего маркетингового магната из Нью-Йорка, который вместе со своим партнером Армандо Рамосом стал сигарным производителем. Масштабы и профессионализм ASP Enterprises впечатляют. Когда Давид Перес машет мне на прощание, я не могу не вспомнить его слова: «Курите, чтобы наслаждаться». В этом, в конце концов, и состоит вся суть.
Подпись к фото: В сушильных сараях газовые нагреватели ускоряют процесс сушки табачных листьев.
400 женщин сортируют листья покрова для сигар.