Исследователи из Кембриджского университета разработали необычный реактор, который использует два типа отходов, производя при этом полезный ресурс — водородное топливо. А в качестве сырья применяется пластик и отработанная кислота из аккумуляторов.
Ежегодно в мире производится около 400 миллионов тонн пластика. Только около 10% из этой массы перерабатывается повторно, а 12% — сжигается. Остальное попадает на свалки и загрязняет окружающую среду. Вопрос очищения природы от пластика является одним из самых острых в современной экологической повестке.
В то же время автомобильные аккумуляторы содержат по объему от 20% до 40% кислоты. Она обладает высокой коррозионной активностью, поэтому ее утилизируют после выработки ресурса и извлечения свинцовых компонентов из батарей. Авторы новой разработки считают, что именно коррозионная природа «ненужной» кислоты может стать оружием против пластиковых отходов.
Ученые решили создать фотокатализатор, который ускорит переработку пластика кислотой. Основной проблемой для такого устройства является надежность — разрушительное воздействие кислоты сказывается на материалах, поэтому подобные установки могут быть недолговечными или должны изготавливаться из очень дорогих соединений, что лишает реакторы экономического смысла.
После серии экспериментов и проб ученые создали-таки масштабируемый и относительно недорогой реактор, работающий по принципу замкнутой системы: в ней один поток отходов устраняет другой. Под воздействием солнечного света фотокатализатор ускоряет переработку пластмасс с помощью кислоты в более контролируемые соединения, такие как этиленгликоль, водород и уксусную кислоту. Все они могут быть использованы повторно.
Опытный образец реактора проверили также на надежность. Он отработал непрерывно около 264 часов, не продемонстрировав существенного снижения производительности. Команда осталась довольна тем, как созданная установка справляется с переработкой кислоты и пластика. Однако потребуются дополнительные исследования, касающиеся конструкции и ее устойчивости к разрушительному воздействию исходного сырья.
Ранее мы рассказывали, что ученые разгадали тайну пропавшего в океане пластика.