ГЛАВА 12. ВЫБОР ХРАНИТЕЛЯ. (Часть 1)
Башня проекта «Часовой пик» возвышалась перед Волковым, тёмная, массивная, с часами на вершине. Стрелки застыли на 03:07. Вокруг неё воздух дрожал, будто от жара, а прохожие шли мимо, не поднимая глаз: для них башни здесь не существовало.
Волков сжал в руке ключ с гравировкой «V» и сделал шаг к двери. Та поддалась без усилия, словно ждала его. Внутри было темно, лишь тусклый свет пробивался сквозь узкие окна‑щели. Лестница спиралью уходила вверх.
Он начал подниматься. С каждым шагом ощущение реальности ослабевало. Стены покрывали руны, те же, что он видел на плите в центре города. Они пульсировали, будто дышали, и от них исходило слабое гудение.
На третьем этаже Волков остановился. Дверь с табличкой «Лаборатория № 3» была приоткрыта. Он вошёл.
Комната напоминала кабинет учёного середины XX века: стол с чертежами, полки с книгами, приборы с циферблатами. На стене большая схема механизма с подписями Арсеньева. В центре комнаты стоял стеклянный купол, под которым мерцал кристалл, тот самый «кристалл времени» из документов архива. От него расходились провода, соединяясь с часами на башне.
— Наконец‑то, — раздался голос за спиной.
Волков обернулся. В дверном проёме стоял доктор Арсеньев. Не тот, что на старых фотографиях, а живой, молодой, в халате с чернильными пятнами.
— Вы… — Волков сделал шаг назад. — Вы же должны быть…
— Мёртв? — Арсеньев усмехнулся. — В вашем времени да, но не здесь.
Он прошёл к столу, взял лист бумаги.
— Вы прошли через петли, видели фрагменты истины. Теперь вы стоите перед выбором. Механизм должен иметь хранителя. Без него время начнёт распадаться, сначала в этом городе, потом везде.
— Почему я? — спросил Волков. — Почему не вы?
— Я запустил механизм, — Арсеньев сел в кресло. — И теперь он держит меня здесь, в этой точке времени. Я не могу уйти. Но вы можете занять моё место. Или уничтожить его.
Он указал на кристалл. Тот пульсировал в такт ударам сердца.
— Разрушьте кристалл и петля исчезнет. Но вместе с ней исчезнете и вы. Все ваши воспоминания, все следы вашего существования. Город забудет, что вы были.
Волков посмотрел на ключ. Металл нагревался в ладони.
— А если я стану хранителем?
— Тогда вы останетесь здесь, — Арсеньев обвёл рукой лабораторию. — Будете следить за механизмом, предотвращать разрывы. Вы увидите трещины во времени, сможете их чинить. Но никогда не вернётесь к прежней жизни. Не увидите друзей, семью, солнце без помех. Вы станете частью петли.
В комнате стало холоднее. Руны на стенах засветились ярче. Волков подошёл к кристаллу. Сквозь стекло он увидел вспышки: своё детство, разговор с Дроздовым, старика у фонтана. Всё это могло исчезнуть.
— Есть ли третий путь? — тихо спросил он.
Арсеньев помолчал.
— Был один. Я пытался создать устройство, которое стабилизирует время без хранителя. Но оно требует жертвы: того, кто запустит процесс. Того, кто отдаст свою связь с реальностью, чтобы освободить остальных.
Волков поднял глаза.
— И кто это должен быть?
— Тот, кто уже прошёл через петли. Тот, кто помнит больше, чем должен. Вы.
Где‑то вдали прозвучали тринадцать ударов курантов. Часы на башне дрогнули. Волков почувствовал, как мир вокруг него колеблется, ещё немного, и он сорвётся в новую петлю.
Подписывайтесь на мой телеграм-канал, чтоб не пропустить новые публикации.