Продолжение. Начало см. здесь
Женька начала замечать это через месяц после того, как стала стражем.
Сначала ей казалось, что Коля просто хороший напарник. Внимательный, спокойный, никогда не повышает голос. На сменах он объяснял всё чётко, без лишних слов. Если она уставала - заваривал чай в термосе, который всегда брал с собой. Если ошибалась - поправлял, но без издёвки, как-то бережно.
- Он со всеми такой, - сказала Алиса, когда Женька спросила её об этом в нейтральных тонах.
- Я и не говорю, что особенный. Просто приятно работать.
Но Женька видела, как Алиса усмехнулась в уголок губ. И с тех пор стала замечать за собой странные вещи.
Она ловила себя на том, что смотрит на руки Коли, когда он что-то чинит в тоннеле. На то, как его пальцы уверенно перебирают провода, касаются камня, сжимают ключ. Она запомнила, что он любит чёрный кофе без сахара, что у него аллергия на пыльцу (в подземке это не проблема, но он всё равно чихает, когда они поднимаются на поверхность), и что он никогда не говорит о своей семье.
Она поймала себя на том, что думает о нём перед сном. И просыпается с мыслью о нём.
- Это влюблённость, - сказала Алиса, когда они остались вдвоём на смене.
- Нет, - отрезала Женька.
- Краснеешь.
- Это холодно в тоннеле.
Алиса закатила глаза, но настаивать не стала. Она вообще была мастером не настаивать. Просто ждала, когда Женька сама всё поймёт.
Поворотный момент случился на четвёртом узле - самом глубоком, самом старом, о котором даже в документах метро не упоминалось.
Они спустились туда втроём - Коля, Женька и Алиса. Задание было обычным проверить прочность границы, обновить «замки». Но что-то пошло не так с самого начала.
- Красное свечение, - сказал Коля, глядя на стену. - И оно мигает. Это не прорыв. Это призыв.
- Кто может призывать с той стороны? - спросила Алиса, напрягаясь.
- Не знаю. Но нам нужно закрыть это быстро.
Он подошёл к стене, прижал ладони. Женька встала рядом, Алиса - с другой стороны. Они работали синхронно, как уже много раз. Свечение начало тускнеть.
И в этот момент из стены вырвалась рука. Не человеческая. Слишком длинная, с тремя пальцами, покрытая чёрной чешуёй. Она схватила Колю за запястье и дёрнула к стене.
- Коля! - закричала Женька.
Он успел упереться ногой в камень, но сила была чудовищной. Его лицо побелело, пальцы разжимались.
- Не отпускай границу! - крикнул он. - Если мы все отпустим - она прорвётся!
- Я не отпущу тебя! - заорала Женька.
Она перехватила его свободную руку, вцепилась мёртвой хваткой. Алиса, не прекращая давить на стену, достала из кармана маленький амулет - серебряную монету с непонятными знаками - и швырнула в руку.
Монета врезалась в чешую. Рука дёрнулась, разжала хватку. Коля отлетел назад, ударился спиной о рельсы. Женька упала рядом, не отпуская его.
- Выходим! - скомандовала Алиса. - Живо!
Они побежали по тоннелю, не оглядываясь. Стена за спиной полыхнула красным, потом багровым, потом погасла.
Остановились только на платформе, у эскалатора. Коля сидел на корточках, тяжело дышал, держался за запястье. Там, где его схватила рука, остались красные полосы - не глубокие, но болезненные.
- Дай посмотрю, - сказала Женька, опускаясь рядом.
- Нормально, - ответил он, но не отстранился, когда она взяла его за руку.
Кожа была горячей, как после ожога. Женька осторожно провела пальцами по следам, проверяя, не осталось ли там чужой энергии.
- Чисто, - сказала она. - Ничего не сочится.
- Я же говорил, нормально.
- Ты мог погибнуть, - сказала она тихо. И вдруг поняла, что у неё дрожат губы. - Ты не имеешь права погибать. Понял?
Коля поднял на неё глаза. В полутьме они казались почти чёрными, но в них было что-то тёплое, живое, что заставило сердце Женьки пропустить удар.
- Не имею, - сказал он. - Обещаю.
Они смотрели друг на друга несколько секунд, и воздух между ними стал плотным, как перед разрядом. Потом Алиса кашлянула.
- Я, конечно, всё понимаю, - сказала она. - Но если вы сейчас не прекратите, мне придётся уйти в другой тоннель и делать вид, что я вас не знаю.
Женька отдёрнула руку. Коля отвернулся, пряча улыбку.
- Пошли, - сказал он, поднимаясь. - Нужно доложить о прорыве.
- А рука? - спросила Женька.
- Перевяжу дома.
Они поднялись наверх, в ночной город. Алиса пошла вперёд, делая вид, что рассматривает что-то в телефоне. Женька и Коля шли рядом.
- Спасибо, - сказал он тихо, когда Алиса оказалась достаточно далеко.
- За что?
- Что не отпустила.
- Это моя работа, - ответила Женька. - Мы же стражи.
- Нет, - сказал Коля. - Это не работа. Это ты.
Он не посмотрел на неё. Но она почувствовала, как его пальцы на секунду коснулись её ладони. Лёгко, почти невесомо.
Она не отдёрнула руку.
Через три дня Алиса позвонила в дверь Женьки с бутылкой вина и заговорщицким видом.
- Рассказывай, - сказала она, входя и не здороваясь.
- Что рассказывать?
- Как вы с Колей теперь будете дежурить вместе и делать вид, что ничего не происходит.
- Ничего не происходит, - сказала Женька, но вино открыла.
Они сели на кухне. Алиса смотрела на неё поверх бокала с видом кота, который загнал мышь в угол.
- Ты ему нравишься, - сказала она. - Давно. Он просто идиот и не умеет говорить об этом.
- Откуда ты знаешь?
- Мы знакомы четыре года. Я видела, как он смотрит на других девушек. И как смотрит на тебя. Разница есть.
Женька молчала, крутя бокал в руках.
- Я боюсь, - призналась она наконец.
- Чего?
- Что если начнутся отношения, а потом что-то пойдёт не так? Мы же работаем вместе. Если поссоримся - граница пострадает.
- Граница пострадает, если вы оба будете ходить с кислыми лицами и не высыпаться, - резонно заметила Алиса. - А если будете вместе, то может, наоборот, станете сильнее. Любовь - это не слабость. Это якорь.
- Ты говоришь как моя мама.
- Твоя мама умная женщина, я уверена.
Женька усмехнулась. Помолчала.
- А он знает, что я… что он мне нравится?
- Догадывается, - сказала Алиса. - Но он упрямый. Ждёт знака.
- Какого?
- Ну, не знаю. Может, сама ему скажешь? Или поцелуешь? Или хотя бы перестанешь отодвигаться, когда он садится рядом.
Женька покраснела.
- Я не отодвигаюсь.
- Отодвигаешься. На полметра. Как будто он заразный.
- Просто неудобно.
— Вот и сделай удобно.
Они допили вино, обсудили планы на следующую смену, разошлись. Женька осталась одна, смотрела в потолок и думала.
Коля ей нравился. Это было очевидно. Но признаться вслух, глядя в глаза, казалось страшнее, чем закрывать прорыв в одиночку.
Следующая смена была через два дня. Они снова дежурили втроём - на этот раз на станции «Автово», где старая архитектура создавала странные акустические эффекты. Говорили, что в колоннах иногда слышны голоса.
Женька и Коля проверяли северный тоннель, Алиса осталась у центрального узла.
- Как рука? - спросила Женька, когда они отошли подальше.
- Зажила, - ответил он, показывая чистое запястье. - Спасибо.
- Ты уже говорил.
- Повторю.
Они шли молча. Тоннель гудел, где-то капала вода, пахло озоном и старым железом.
- Слушай, - начал Коля. - На той смене, когда меня схватили…
- Я помню.
- Я хотел сказать… когда я думал, что меня затянет, я испугался не того, что умру.
- А чего?
- Что не успею тебе сказать.
Женька остановилась. Он тоже.
- Что сказать?
Коля смотрел на неё. В темноте тоннеля его глаза светились каким-то внутренним светом, который Женька раньше не замечала.
- Что ты мне не безразлична, - сказал он. - Что мне важно, чтобы ты была рядом. Что я…
Он не договорил.
Потому что Женька шагнула вперёд и поцеловала его.
Просто, без лишних мыслей, без страха. Так, как будто делала это тысячу раз. На вкус он был как чёрный кофе без сахара - горьковатый, но тёплый.
Когда они отстранились, Коля улыбался.
- Я тоже, - сказала Женька. - Всё это. Тоже.
- Теперь я спокоен, - сказал он.
- Почему?
- Потому что знаю: если завтра будет прорыв, я буду драться не только за границу. А за тебя.
Из динамика связи раздался голос Алисы:
- Я всё слышала. И очень рада за вас. Но если вы не вернётесь через пять минут, я пойду искать и буду делать вид, что споткнулась о вас случайно.
- Идём, - сказал Коля, беря Женьку за руку.
Они пошли обратно по тоннелю, не разжимая ладоней. Граница за их спинами светилась ровным голубым светом. Спокойная, надёжная, как и положено.
Через месяц Алиса сказала, что они с Колей стали невыносимыми.
- Вы всё время смотрите друг на друга, - жаловалась она. - Это отвлекает от работы.
- Мы просто следим за границей, - ответил Коля.
- Да, между вашими носами.
Женька рассмеялась. Коля сжал её руку под столом в кафе, куда они зашли после смены.
- Алис, - сказал он. - Ты просто завидуешь.
- Ещё чего, - фыркнула она. - У меня, может, тоже кто-то есть.
- Кто? - в один голос спросили Женька и Коля.
Алиса загадочно улыбнулась и не ответила.
Но это уже совсем другая история.
(Продолжение следует).
Благодарю вас за прочтение.
Подписывайтесь на канал "Заметки при свечах" и ставьте лайки, если информация была для вас полезной.
Приглашаю вас в путешествие по каналу "Заметки при свечах".