Японское космическое агентство JAXA уже вписало свое имя в историю. Миссии Hayabusa и Hayabusa2 успешно доставили на Землю образцы астероидов, а впереди — полет к спутникам Марса (MMX). Но этого им мало.
Следующая цель — нечто гораздо более древнее, нетронутое и сложное. Комета.
Проект Next Generation Small-Body Return (NGSR) был представлен на Лунной и планетарной научной конференции (LPSC) и рассматривается как крупномасштабная миссия 2030-х годов. Если всё пойдет по плану, в 2048 году на Землю прибудет капсула с образцами вещества, которое не менялось миллиарды лет.
Почему комета, а не астероид
Астероиды — это хорошо. Но они «грязные». Миллиарды лет столкновений, солнечной радиации и космического выветривания изменили их поверхность. Даже образцы с Рюгу, которые привез Hayabusa2, не идеальны.
Кометы — другое дело. Большую часть времени они проводят далеко от Солнца, в глубокой заморозке. Их внутренности — это капсула времени, сохранившая первозданный лед и пыль со времен рождения Солнечной системы.
Если астрономы хотят понять, из чего на самом деле состоял протопланетный диск 4,6 миллиарда лет назад, им нужна комета.
Почему выбрали 289P/Бланпен
У этой кометы удивительная судьба. Ее впервые заметили еще в 1819 году, потом потеряли на два столетия и вновь нашли только в 2003-м. Сначала ее приняли за околоземный астероид — слишком слабая активность. Но в 2013 году она неожиданно вспыхнула, и сомнения отпали: это комета.
Ее радиус — всего 160 метров. Это крошечный объект. Но главное достоинство 289P/Бланпен — низкая активность. Она выделяет мало газа и пыли, а значит, садиться на нее и брать пробы гораздо безопаснее, чем на бурлящую гигантскую комету.
Что хотят найти
У ученых две главные цели.
Первая: заглянуть за пределы Солнечной системы. Внутри комет могут храниться так называемые досолнечные зерна — микроскопические частицы, сформировавшиеся вокруг других звезд еще до рождения нашего Солнца. Астероиды их не сохранили — слишком много нагрева и изменений. А кометы — да.
Если NGSR найдет такие зерна нетронутыми, мы впервые увидим своими глазами вещество, которое прилетело из других звездных систем.
Вторая: строительные блоки жизни. Углеродистые метеориты содержат аминокислоты и другие органические соединения. Но они тоже изменены. Под поверхностью кометы, в первозданном льду, могут скрываться нетронутые органические молекулы — те самые, из которых когда-то собралась жизнь на Земле.
Их обнаружение станет прямым доказательством: химические предшественники жизни были доставлены на нашу планету из космоса.
Как это будет работать
Миссия рассчитана на 14 лет от запуска до возвращения образцов. График жесткий:
- 2034 год — запуск.
- 2041 год — прибытие к комете 289P/Бланпен.
- 1,5 года — исследование поверхности, выбор места для посадки.
- Выстрел. Аппарат использует малый переносной импактор (SCI) — такую же пушку, как на Hayabusa2. Он выстрелит в комету, создав искусственный кратер, и обнажит нетронутый подповерхностный материал.
- Забор проб — ровер соберет выброшенные фрагменты.
- 2048 год — капсула с образцами возвращается на Землю.
Главная сложность: как сохранить образцы
Кометы богаты летучими веществами — теми самыми льдами и органикой, которые так интересуют ученых. Но при возвращении на Землю они могут просто испариться.
Поэтому посадочный модуль оснастят сверхмалым масс-спектрометром MULTUM-sp для анализа прямо на месте. А уже собранные образцы подвергнут сублимационной сушке, чтобы удалить лишнюю влагу, но сохранить органику.
Когда капсула приземлится (предположительно в 2048 году), ее немедленно доставят в криогенную чистую комнату — специальное помещение, где образцы останутся в первозданном виде.
Итог
JAXA уже доказала, что умеет брать пробы с малых тел и возвращать их на Землю. Теперь они хотят сделать следующий шаг: добраться до кометы — самой нетронутой и самой сложной цели.
Если миссия удастся, человечество впервые получит образцы вещества, которое не менялось с момента формирования Солнечной системы. Это будет не просто коллекция камней. Это будет окно в прошлое на 4,6 миллиарда лет.
И, возможно, ответ на вопрос: откуда взялись кирпичики, из которых построена жизнь.
Как вам амбиции JAXA? Считаете ли вы, что миссия по возврату образцов с кометы важнее, чем полеты на Марс? Делитесь мнениями в комментариях!