Лаконичное, располагающее к себе изображение филадельфийца Чарльза Петтита (1736–1806), созданное Чарльзом Уилсоном Пилом (1741–1827), излучает сдержанную интеллектуальность и образованность, подобающие как художнику, так и модели.
Как и Пил, Петтит воевал в Континентальной армии; позже он служил в Конгрессе (с 1785 по 1787 год) и основал Страховую компанию Северной Америки.
Петтит, образованный и имеющий обширные связи, был также членом Американского философского общества и попечителем Пенсильванского университета.
Благодаря своей энергии и интеллекту, Пил олицетворял собой образ самоучки-ремесленника из эпохи Возрождения в динамичные годы раннего становления Америки.
После непродолжительной карьеры ремесленника в родном Мэриленде он в 1765 году отправился в Лондон, чтобы изучать живопись у Бенджамина Уэста (1738–1820).
После революции Пил стал ведущим художником, работавшим для выдающихся покровителей в штатах Среднеатлантического региона.
В музее, открытом им в 1786 году в Филадельфии, были выставлены его портреты патриотов и государственных деятелей, а также собранные и каталогизированные им образцы природы.
Пил оставил после себя богатое наследие: многие из его семнадцати детей продолжили его увлечения искусством и наукой на протяжении большей части XIX века.
