Дельфин Афанасий очень любил салаку. Палтуса он тоже любил. И кефаль любил. Но салаку он любил всё же больше.
Но салака ему перепада редко.
Потому что салаку давали дельфинам красивые люди в купальных костюмах. Они стояли на мостиках и угощали салакой только тех дельфинов, которые приносили людям жемчужины. И чем крупнее была жемчужина, тем крупнее салаку они получали.
Афанасий тоже пытался искать жемчуг. И даже находил его. Но вот доставать....
Раковины были такими красивыми! И такими нежными были моллюски, которые в них жили! И хотя жемчужины были чужеродными в этих нежных лепестках, но и они смотрелись завораживающе-волшебно!
Ну и кроме того, Афанасию не нравилось доставать жемчужины из складок моллюсков! Было в этом что-то кощунственное...
Зато он с удовольствием подражал летающим рыбам, взлетал над водой и с шумом плюхался обратно, поднимая тучи брызг!
Но за это люди в купальных костюмах салаку не давали!
И приходилось Афанасию жевать жёсткие водоросли или хрустеть рачками.
Тогда Афанасий решил отправиться в другую бухту.
В конце концов, море ведь большое, и обязательно можно найти рыбное место!
Вот только рыба тоже была хитрой и не желала становиться обедом для Афанасия.
Но однажды Афанасий нашёл стаю дружных, деловых дельфинов, которые поняли, что салака, селёдка, и прочая вкусность любит ходить стадами-косяками. Но и ловить её удобнее тоже стадом.
Дельфины договаривались, кто и что делает, загоняли косяк рыбы на мелководье, перекрывали ей выход и вовсю резвились, устраивая себе праздник живота.
Решил Афанасий примкнуть к этой группе.
Ребята-дельфины оказались довольно дружелюбными. Они рассказали Афанасию, как проходит охота, кто и что делает, и доверили ему на первых порах стоять на страже и следить, чтобы наглая рыба не выскочила из бухты, пока все дельфины не наедятся!
Отвлекаться нельзя было ни на минуту.
И вот настал час охоты.
Попискивая, покрикивая, ещё как-то общаясь, весёлые озорные дельфины стали загонять косяк салаки на мелководье.
Все ходы и выходы строго охранялись и не было никакого шанса у рыб выскочить из западни.
И Афанасий строго следил за этим!
"Уж на моём участке ни одна не проскочит!" - думал он.
И тут он увидел, как мимо медленно и важно проплыла медуза. Восхитительно красивая, как цветок. Невероятно лёгкая и нежная, невообразимо волшебная, какая-то нереальная, как песня из дальней деревни.
А следом появилась ещё одна. Ещё красивее....
И ещё...
"Разиня, куда ты смотришь! - раздалось рядом с Афанасием. - У тебя из-под носа уплыли все рыбины! Нам тут и на ужин не хватит!"
Рядом бушевал огромный дельфин. Афанасий оторопел.
Рыбы нигде не было. Зато собрались все дельфины и зло смотрели на Афанасия.
"Мы тебе доверили самое простое! С этим даже малыш бы справился! - посыпались упрёки. -Весь день каракатице под хвост! Наши разведчики с таким трудом нашли этот косяк!"
В общем, пришлось Афанасию извиниться и... пообещать, что в следующий раз он не совершить такой ошибки.
Но и в следующий раз Афанасий отвлёкся, наблюдая за чайками, которые (специально, что ли?) устроили в небе полёты наперегонки. И это было так красиво!
А в третий раз.....
В общем. понял Афанасий, что его вскоре могут побить за то, что он бакланов считает во время работы, и уплыл от этой такой приятной компании, с которой он не смог сдружиться.
А вы бы подружились с теми, из-за кого ваша работа обезценивается?
А потом он познакомился с дельфином Лёхой.
Лёха помогал водолазам. Грузы всякие таскал, поднимая на поверхность.
"Пошли к нам! - весело кричал он. - У нас знаешь, как классно! Целый день туда-сюда ныряешь, столько интересного находишь! Только успевай на корабль поднимать! А какой вкусной селёдкой и салакой нас угощают! Нас много, но рабочие плавники и хвост всё равно нужны! Там такой город на дне! Там столько работы!"
И поплыл Афанасий за Лёхой.
Дельфины там и правда были все сильные, красивые! А ну, столько груза перетаскать! Ещё и водолазы на них катались, особенно вверх подниматься было удобно, держась за плавник.
И все такие довольные!
Решил Афанасий остаться здесь.
Да только и тут что-то не так пошло.
Нет, ну как можно тащить вверх коробку, держа её в зубах и одновременно рассматривать разноцветные коралловые леса?
Ну подумаешь, Афанасий эту саму коробку уронил в коралловые заросли! Ну подумаешь, потом водолазы ругались, грозили кулаком и еле-еле эту коробку нашли?
Ну и потом, кто виноват, что водолаз решил спуститься вниз с помощью Афанасия, а тот в этот момент увидел пузырьки воздуха и поплыл туда, посмотреть, откуда это? Кто ж знал, что водолазу в другую сторону?
И вообще Афанасий не виноват, что когда опускал катушку с проводом вниз, то нечаянно уронил её на поднимавшегося вверх водолаза....
В общем. пришлось Афанасию и с этой бухты уплывать, пока его другие дельфины не побили.
Перехватил Афанасий одинокую селёдку, и стал пускать небольшие фонтанчики водой.
"Я вот всё смотрю на тебя, нигде ты не задерживаешься!" - услышал Афанасий.
Открыл глаз - а это альбатрос старый сидит на воде.
"А я при чём? - удивился Афанасий. - Я честно хотел помогать! Ну вот видишь, не получается что-то у меня!"
"Знаешь, - задумчиво произнёс альбатрос, наблюдая за выпрыгивающими из воды летучими рыбами. - На южном берегу обитает старый боцман Василий.. Говорят, он очень давно живёт и очень много всего видел. Он всё знает о тех, кто живёт в море, у моря, или над морем."
Альбатрос улыбнулся своей шутке.
"Может, тебе стоит обратиться к нему за советом?"
Афанасий выбросил вверх ещё один фонтанчик воды и решительно сказал:
"А что я теряю? Вот возьму и поплыву!"
"Только осторожнее! - предупредил альбатрос. - Говорят, в южных водах завелась акула Каракула, злое и жестокое создание. Пока никто не смог победить её. Берегись!"
Афанасий ещё раз выпустил фонтанчик в воздух, сделал сальто в воздухе и крикнув "Благодарю!", отправился в путь.
Акулу он не боялся - ну подумаешь, акула! Да он ей как даст! А потом опять как даст! Будет знать, как приставать к морским жителям!
Но первым препятствием оказалась вовсе не акула. А внезапный шторм, который вроде как ниоткуда обрушился на гладкую поверхность моря.
Афанасий даже растерялся, никогда не было такого сильного шторма! Волны были высотой со скалы, что высились у северного берега, и хорошо, что сейчас Афанасий был далеко от этих скал!
Гром гремел так, что Афанасий ничего не слышал.
Волны швыряли его, словно тюлени - большой мяч.
Афанасий это видел как-то, когда заезжий цирк выступал на берегу.
В общем, шторм закружил, завертел Афанасия, подхватили его волны, и унесли в неизвестном направлении.
Долго боролся Афанасий с волнами, пытался удержаться на поверхности, и когда он уже совсем устал, шторм прекратился и Афанасий увидел впереди маленький остров.
На берегу сидел сильно загорелый человек и вздыхал.
"Моя лодка! Мои сети! Как я вернусь теперь домой?"
Афанасий быстренько обплыл вокруг острова. Понял, что человек попал в шторм и едва спасся на этом островке. Но вот на чём ему возвращаться?
Афанасий опять поплыл в море. Он долго высматривал что-нибудь плавучее, пока не увидел большую рыбачью лодку.
Несколько рыбаков, убрав парус, закидывали в море сети.
Подплыл Афанасий поближе и рассказал, что на острове в море сидит человек, но выбраться не может.
Обрадовались рыбаки, это один из их друзей вышел в море перед штормом и не вернулся.
Поставили они мачту, натянули парус и поплыли за своим товарищем. А напоследок кинули Афанасию несколько рыбин.
Афанасий быстренько их проглотил и поплыл искать боцмана.
И вот уже вроде и южный берег близко, как вдруг вода впереди Афанасия забурлила и перед дельфином поднялась огромная голова очень злой акулы Каракулы.
Улыбнулась Каракула так зловеще:
"Давненько я ни с кем силами не мерялась! Да и обедать пора! Иди ко мне, малыш! Разомнёмся, посмотрим, кто из нас сильнее! Если я тебя смогу победить - будешь работать на меня, носить мне рыбу, а если ты победишь ... Ха-ха-ха! Так и быть я отпущу тебя! Если не съем!"
Ну, судя по размерам Каракулы, она была явно сильнее Афанасия, тот даже немного оробел. Куда ему сражаться с этакой Каракулой!
Но, во первых, отступать было поздно, потому как акула могла догнать его в два счёта. А во вторых, не для того Афанасий проделал такой длинный путь, чтобы повернуть назад.
"Эй ты, рыба драная! - заорал он погромче, заглушая свой страх. - Это ты мной что ли собралась обедать? А животик болеть не будет? Небось, Айболита не дозовёшься, он в горы отправился, решил Килиманджаро покорить!"
Оторопевшая акула с громким щелчком захлопнула пасть.
А ободрённый этим Афанасий продолжал:
"Ты на кого плавник подняла, килька в собственном соку? А в суп свой плавник положить не хочешь? А может, суши из тебя сделать? Люди с узкими глазами суши очень уважают!"
Акула заметно побледнела и сама стала немного косить.
Она явно не ожидала такой наглости.
Афанасий же совсем осмелел:
"Там мои друзья рыбаки плывут, вот они будут рады! Говорят, в местных ресторанах акулье мясо очень ценится!"
Каракула как-то съёжилась, сморщилась, и как-то заискивающе произнесла:
"Слушай, может не надо рыбаков? Может, так договоримся?"
"Ты мне что ли взятку предлагаешь?" - почти искренне удивился Афанасий.
Каракула совсем стушевалась.
"Нет-нет, что ты! Это не взятка, это так, благодарность за то, что предупредил о рыбаках, и о супе..."
И Каракула протянула Афанасию мешочек на шнурке.
"То, что внутри - очень хорошая штука! - сказала она. - Только ты меня не выдавай."
"Ну если только пообещаешь больше ни к кому не приставать," - грозно сказал Афанасий, принимая мешочек от акулы.
Та кивнула головой, и ушла на глубину.
Довольный Афанасий, насвистывая, поплыл дальше.
И вот в скорости он увидел солнечный, радостный берег. Да, но где же здесь искать того самого боцмана Василия? И как узнать, что это именно он?
Афанасий задумчиво поплыл вдоль берега. Его заметили отдыхающие, дети, игравшие на песке, купальщики. Они стали кричать и тыкать в него пальцами. Сначала Афанасий растерялся, а потом понял, что ему рады. И тогда стал прыгать вверх, кувыркаться, и, плюхаясь обратно в воду, поднимать кучи брызг.
Восторгу зрителей не было предела!
Народ хлопал, кричал, радовался, и Афанасию это было приятно.
Но всё же он поплыл дальше в поисках боцмана.
И тут увидел, что на волнорезе сидит старый моряк, с лохматой шевелюрой, в выцветшей тельняшке, в штанах, закатанных до колен.
Моряк дул в странную штуку, немного похожую на большую, вытянутую, изогнутую ракушку. И при этом над водой разносилась очень красивая мелодия.
"Это он!" - решил Афанасий и направился к моряку.
"Что это ты делаешь? - спросил он, приближаясь. - Это же Вы старый боцман Василий, который всё знает? И что за странная штука у тебя в руках?"
Боцман посмотрел на Афанасия, покрутил странную штуку в руке.
"Это, между прочим, называется саксофон! - строго сказал он. - А вас, юноша, не учили здороваться?"
"Ой, простите! - смутился Афанасий - Добрый день!"
"Добрый, добрый! - покивал головой его собеседник. - Да, я боцман Василий, и знаю очень многое, но, к сожалению, далеко не всё."
"А поиграйте мне ещё, пожалуйста!" - попросил Афанасий.
И боцман Василий стал играть. Он играл, пока не устал, а Афанасий качался рядом на волнах и пускал время от времени в вверх фонтанчики.
А потом сказал:
"А научите и меня играть, пожалуйста!"
Боцман задумался.
"Да вроде не было ещё такого, чтобы дельфины на саксе играли, - пробормотал он про себя. - А с другой стороны, всё когда-то бывает впервые!"
А потом сказал погромче:
"Ты знаешь, это мой инструмент. Второй. А первый я уронил в море. Если сможешь его найти, так и быть, научу играть тебя на саксофоне!"
Пришлось Афанасию опять нырять.
Внизу было очень красиво, но в этот раз дельфин старался не отвлекаться, а искал целенаправленно. Но нигде саксофона или что-то похожего на него, не было.
Афанасий уж было отчаялся, когда какая то морская звезда посоветовала обратиться к осьминогу Сан Санычу, он-де хозяин здешнего дна, и если кто и знает, где находится то, что нужно, то только он, Сан Саныч.
Большой и важный осьминог Сан Саныч в это время играл с кальмаром в шахматы. А вокруг вилась ещё всякая разная мелюзга.
"Эх, ещё бы одни шахматы - сокрушался осьминог. - Я бы играл сразу две партии!"
И тут он увидел подплывающего дельфина. У него сразу же загорелись глаза:
"Откуда у тебя это?" - ткнул он щупальцем в мешочек, что висел у Афанасия на шее.
"Акула Каракула дала, а что?" - ответил Афанасий.
"Это она у меня украла! - заорал Сан Саныч и покраснел. - Отдай мне это и проси, что хочешь взамен!"
"Да нате! - и Афанасий скинул с себя шнурок, отдавая мешочек осьминогу. - А что это?"
"Это шахматы! - осьминог Сан Саныч обрадовался и стал нежно сиреневым. - Это очень красивые шахматы! Мне моряки с подводной лодки подарили!"
И тут же подозвал к себе камбалу.
"Так, давай изображай мне шахматную доску!"
И пока камбала старательно покрывалась чёрно-белыми квадратами, спросил у Афанасия:"Чего хочешь взамен?"
"Я ищу саксофон, что упал в море. Уже всё прибрежное дно обыскал, а нигде нет!"
"Фу, да это пустяк!" - махнул щупальцем осьминог и мигнул раку отшельнику. Тот мгновенно исчез, а спустя время появился, таща за собой тот самый саксофон.
Ох, как обрадовался Афанасий!
Станцевал он джигу на песке, повеселив тем самым обитателей дна, и вместе с инструментом поднялся на поверхность.
Боцман, как увидел Афанасия с саксофоном в плавниках, так и разулыбался сразу, показывая крепкие белые зубы.
Вытащил из кармана старую изогнутую трубку, сунул в рот - и из неё, вместо привычного дыма полетели мыльные пузыри.
"Курить бросил, а трубку по прежнему в рот тяну! - объяснил Василий изумлённому Афанасию. - Только пустая трубка - как-то грустно! Вот, пузыри пускаю!"
И тут трубка выскользнула из рук и упала прямо в широко открытый зев саксофона.
Боцман крякнул с досады, и рукой вытащил трубку обратно. Но мыльных пузырей в ней уже не было.
"Ну ладно, - решил старый моряк. - Я потом новой жидкости налью. Ну что, Афанасий, будешь учиться играть?"
Взволнованный Афанасий поднёс к губам инструмент и дунул.
"Фу! - возмутился боцман. - Разве ж так играют! Учись, Афоня!"
И Афоня учился. Но дело было в том, что вместе со звуками из саксофона вылетали большие яркие мыльные пузыри.
И то ли из-за этого, а может, потому, что саксофон какое-то время находился в воде, звуки не всегда получались чистыми и звонкими. Боцман хмурился, ругался, даже говорил что Афанасий безтолочь....
Пока однажды не случилось вот что.
Летний ливень шёл долго и с удовольствием. Боцман Василий сидел дома, смотрел в окно и пил чай.
Афанасий лежал на волне кверху брюхом, позволяя каплям воды стекать по животу и груди, и думал, почему ему так не везёт?
Ничего у него не получается, за что бы он не взялся.
А потом дождь перестал и над морем, от одного края до другого, пролегла огромная яркая радуга.
И так она понравилась Афанасию, что он схватил саксофон и стал играть, пытаясь передать через звуки своё восхищение миром вообще и этой радугой в частности.
И тут над водой полились прекрасные, чарующие звуки. И вместе с ними из саксофона по привычке вверх поднимались мыльные пузыри. Или уже не мыльные, кто их разберёт?
Но они были такие же яркие, как и радуга.
На волнорез прибежал взволнованный боцман:
"Афоня! Браво! Получилось! Ты талант!"
Афанасий слегка покраснел, но этого никто не увидел.
Но вскоре на берегу появилась толпа любителей музыки. Они стояли и слушали, как играл Афанасий и наблюдали, как над морем возникали яркие, большие разноцветные шары и медленно поднимались вверх.
А потом прибежал хозяин кафе и попросил Афанасия сыграть вечером, когда гости придут, а взамен пообещал накормить салакой и даже селёдкой. Самой свежей и самой лучшей.
А потом приплыли Лёха и его бригада, и даже водолазы и тоже попросили Афанасия сыграть для них.
И другие дельфины приплыли, что стаей загоняли рыб.
И те, кто доставал жемчуг, тоже приплыли. И люди пришли в купальных костюмах, послушать Афанасия.
В общем, с тех пор Афанасий зажил припеваючи. В полном смысле этого слова.
Играет на саксофоне, есть салаку, селёдку и кефаль, любуется на медуз и летучих рыб, на закаты и
рассветы, и обо всём этом играет на саксофоне.
А зрителей у него всё больше становится, и приглашают его в разные места, и щедро платят ему за у радость и чудо, что он творит на своём саксофоне. Потому что у всех, кто слышит музыку Афанасия улучшаются дела, настроение, и здоровье.
А ещё приглашают Афанасия в другие моря и даже океаны.
И есть у Афанасия поклонники его талантов, и ученики уже появляются, коих учит он играть на саксофоне, и подумывает создать ансамбль духовых инструментов
А почему бы и да?
А ещё есть теперь у Афанасия возможность плавать по всему миру, любоваться на его красоты и сочинять музыку всё красивее, и от этой музыки даже Каракула перестала задирать всех и обижать, а наоборот, устроилась тренером спортивной команды и учит молодёжь всяким разным трюкам. И добрым словом вспоминает Афанасия.