Давным-давно, в тридевятом царстве-тридесятом государстве, собрал царь трёх своих сыновей и сказал им так:
— Стар я становлюсь, тяжело мне царством править. Хочу отдать корону одному из вас. Возьмите каждый по кошелю с деньгами и отправляйтесь искать истинное сокровище мира. Через три года вернётесь и покажете, что нашли.
Взяли царевичи по кошелю с деньгами, оседлали быстроногих скакунов, подпоясались острой саблей и отправились в путь искать истинное сокровище.
Доехали царевичи до распутья и остановились перед камнем, на котором написано было:
Налево пойдёшь — богатство найдёшь
Направо пойдёшь — славу найдёшь
Прямо пойдёшь — себя найдёшь
— Чего тут думать-то! — сказал старший царевич и повернул налево.
Средний царевич посмотрел ему вслед, хитро улыбнулся и повернул направо.
А младший царевич спешился, сел возле камня и задумался.
Час сидит, два сидит, уже и солнце к западу клониться начало, а он всё сидит.
Шёл мимо него седобородый старичок с посохом и с мешком за спиной.
— Что ж ты тут сидишь, добрый молодец? — спросил старичок.
— Да вот, дедушка, думу думаю, в какую сторону мне пойти.
— Долго думать-то будешь? А то уже и стемнеет скоро.
Царевич только сейчас заметил, что солнце повисло над самыми верхушками леса.
— Да ничего, — ответил царевич, — я прямо здесь и переночую.
— А не поможешь мне мешок донести? Я тут недалече живу, у меня и переночуешь. Ужином тебя накормлю.
— Конечно, дедушка! Да что ж вы пешком-то, садитесь на коня.
Царевич помог старичку сесть в седло, подхватил мешок на плечи и взял коня под уздцы.
— В какую нам сторону, дедушка? — спросил царевич.
— А прямо давай!
Широкая дорога скоро превратилась в узкую тропинку, зажатую со всех сторон лесом: телеге и не проехать, только на лошади или пешком пройти можно.
«Видать, нечасто тут люди ездят», — подумал царевич.
— А вот мы и пришли! — Старичок показал на приземистую избушку на небольшой полянке среди густой чащи.
Царевич помог ему спешиться, отнёс тяжёлый мешок в избу, расседлал коня, задал ему овса и только потом сам в избу зашёл.
А старичок уже и стол накрыл.
— Я вижу, одет ты богато, — сказал старичок, — и, должно быть, привык к яствам заморским, ну а у меня по-простому: ломоть хлеба, кусок сала да кружка квасу.
— Да что вы, дедушка! Спасибо вам за угощение.
— О чём же думка твоя была, добрый молодец? — спросил старичок, когда они поужинали.
— Да вот, нас у отца три сына. И велел нам отец найти истинное сокровище мира. А я и не знаю, что мне искать-то. Вот и застрял на перепутье.
— А братья твои куда поехали?
— Старший поехал налево, за богатством, а средний — направо, за славой.
— Ну а ты-то чего не с ними?
— Да я подумал, что много в мире разных богатств: и золото, и самоцветы и всякие диковины редкостные. Но ведь все их не соберёшь и с собой не увезёшь — а как узнать, какая из них истинное сокровище?
— Да, — кивнул старичок, — истинное сокровище не в богатстве. Так, может, тебе славы поискать стоило?
— Нет, — покачал головой царевич. — Что я такого могу сделать, чтобы прославиться? Разве что острой саблей на поле боя славу себе добыть. Ну так ведь на нас никто не нападает, а самому на других нападать и чужие царства забирать — в чём же тут слава?
— Да, — кивнул старичок, — проливая кровь других людей ради собственной славы, славу себе добудешь разве что самую худую. Так а прямо-то почему не пошёл?
Царевич вздохнул.
— Так ведь там написано: «Прямо пойдёшь — себя найдёшь», — а мне велено сокровище отыскать! Какое ж из меня самого сокровище? Меня и искать не надо — вот он я!
— Ну что ж, утро вечера мудренее. Ложись-ка ты спать, добрый молодец.
Лёг царевич спать, а уснуть никак не может: всё думу свою думает.
Что ж это такое, истинное сокровище? И как его найти?
Всю ночь царевич крутился, вертелся, а утром встал ни свет ни заря.
— Спасибо, дедушка, поеду я дальше.
— Да куда ж ты поедешь-то?
— А я решил поехать куда глаза глядят. Авось, подскажет кто, что это такое, истинное сокровище, и где его искать.
— А ты не мог бы на денёк-другой задержаться? Стар я стал, сил не хватает, а надо бы крышу поправить. Поможешь?
— Конечно, дедушка. Только не умею я крыши чинить.
— Да ничего, я тебя научу.
Остался царевич у старичка. Помог ему и крышу починить, и избу переконопатить, и печку переложить, чтоб не дымила. А заодно научил его старичок и хлеб печь, и квас делать — и разным другим делам по хозяйству, которые раньше за царевича слуги во дворце делали. Царевич теперь и воду из колодца носил, и дрова рубил, и траву косил, и еду готовил, и сам себе одежду стирал. И даже чинить одежду научился, ведь когда столько всего сам делаешь, то непременно одежду то порвёшь, то испачкаешь.
— Никогда не думал, что нужно столько всяких дел переделать, чтобы в доме было чисто, уютно, тепло, а на столе еда стояла, — сказал однажды царевич, отдыхая после целого дня работы.
— Во дворце-то жить много ума не надо, — согласился старичок, которому царевич уже признался, что он царевич. — Лежи себе на печи да ешь калачи и как сыр в масле катайся. Но без слуг и шагу не ступишь. А вот когда сам о себе позаботиться умеешь, то ни от кого не зависишь. Сам себе царь.
Царевич задумался.
Раньше он жил-поживал, сладко ел, мягко спал и совсем не задумывался, откуда это всё берётся. А теперь оказывается, что столько всего уметь надо и каждый день с утра до ночи трудиться, но и тогда на королевские яства и шелка не заработаешь…
Он посмотрел на свою потрёпанную одежду и огрубевшие руки.
«Прямо пойдёшь — себя найдёшь».
Так может, истинное сокровище не в том, чем владеешь, а в том, что умеешь?
— А пойду-ка я, дедушка, белый свет погляжу да себя покажу. Может, и найду по дороге то самое истинное сокровище.
— Ну что ж, — усмехнулся в бороду старичок, — ты и так у меня уже все дела переделал, скучно тебе со мной тут сидеть. Поезжай завтра по этой тропинке дальше, выйдешь на дорогу прямоезжую, она тебя в соседнее царство доведёт. Найдёшь ли сокровище, не найдёшь ли, а на белый свет поглядишь и себя покажешь.
На следующее утро, едва солнце взошло, попрощался царевич со старичком и поехал по тропинке, которую тот указал.
Долго ли, коротко ли, побродил царевич по белу свету, побывал в разных странах, поглядел на разные диковинки — а тут и срок пришёл домой возвращаться.
Через три года встретились три брата снова во дворце и предстали перед отцом.
— Ну что ж, показывай, что за сокровище ты принёс, — сказал царь старшему сыну.
Царевич позвал своих слуг, и внесли они огромный сундук: такой тяжёлый, что десять человек с трудом его поднимали. Открыл царевич сундук, и посыпались оттуда золотые монеты.
— Истинное сокровище мира — это золото, — сказал царевич. — Ведь всё остальное — и алмазы, и дворцы, и даже царства — можно купить за золото. Поэтому я снарядил караван в южные страны и потратил все деньги на пряности, шелка и драгоценные самоцветы. Привёз я товары сюда и получил за них в тысячу раз больше золота, чем у меня было.
— Хорошо, что ты не потратил своё золото впустую, — кивнул царь. — А теперь давай посмотрим, что нам привезли твои братья.
Средний царевич выступил вперёд, выхватил свою острую саблю, и по его команде вошла целая армия солдат и застыла по стойке смирно.
— Это верно, что золото может купить все сокровища мира, — сказал царевич. — Да только острая сабля их отберёт. Я набрал армию и покорил чужое царство. Так я получил все их сокровища. У меня сильная армия, я могу и другие царства покорить, одно за другим — пока не завоюю весь мир! И тогда все сокровища мира будут принадлежать мне!
— Ты прав, — кивнул царь. — Всё золото мира не спасёт от острой сабли. А теперь давайте посмотрим, что принёс ваш младший брат.
А у младшего царевича сердце в пятки ушло: он с пустыми руками вернулся.
Преклонил он колено перед отцом и сказал:
— Простите, отец, я ничего вам не принёс, а все деньги потратил на путешествия: побывал на западе и на востоке, на севере и на юге. Выучил десять языков и говорил с людьми в других странах на их языке. Повидал океаны и пустыни, горы и леса. Денег у меня не осталось, но я научился строить дом, управлять кораблём и растить хлеба, и теперь я могу заработать себе на жизнь.
— Встань, сын мой, — сказал царь. — Это верно, что золото может купить все сокровища, а сильная армия может отобрать любое богатство, но всё золото в мире не может купить и крупинки мудрости, и никакое оружие не может эту мудрость отобрать. То, что нельзя ни купить, ни отнять, и есть истинное сокровище мира. А потому корону я отдаю тебе.
Хотите ещё сказок? Загляните в отдельную подборку Сказки и уютные истории или в описание канала: на Литрес уже есть целых три сборника моих сказок и даже с аудио.