«Локомотив» начал серию с «Салаватом Юлаевым» с победы — 1:0. Счет минимальный, но сама игра получилась совсем не бедной на смыслы. Это был матч, в котором очень многое стало понятно и про Ярославль, и про Уфу, и, возможно, про то, какой вообще получится эта серия.
Первый период сразу дал понять, что проходной игры здесь не будет. «Локомотив» вошел в матч очень мощно и уже в первой смене создал момент, после которого вполне мог повести в счете: Сурин мог забивать, но Семён Вязовой cразу показал, что готов к такому уровню давления и просто так ничего не отдаст. Ярославль начал острее, плотнее, с хорошим контролем шайбы и с тем давлением, которое обычно ассоциируется с этой командой. Но важнее другое: «Салават» этот старт не сломал. Уфа довольно быстро вкатилась в ритм матча, начала отвечать своими отрезками, выдержала силовую плотность, не проиграла в движении и не дала игре превратиться в чисто ярославскую. Уже в первом периоде стало видно, что серия может получиться куда более колючей и цепкой, чем многим представлялось ранее.
Во многом, стартовый отрезок вообще был не про голы, а про борьбу за право навязать свой темп. «Локомотив» пробовал сразу захватывать контроль и территорию, а «Салават» отвечал тем, что очень достойно держал структуру, терпел и в нужные моменты включал собственную скорость. Это был тот случай, когда 0:0 после первого периода не выглядели признаком закрытого и бедного хоккея. Скорее наоборот: счет отражал равновесие двух команд, которые уже с первых минут начали меряться не только мастерством, но и характером. В первом периоде «Локомотив» был чуть ближе к голу, но «Салават» точно не выглядел командой, которая приехала просто пережидать.
Во втором периоде игра немного раскрылась. И здесь «Салават» местами смотрелся даже интереснее. У Уфы было хорошее большинство, был яркий проход Евгения Кузнецова, было несколько опасных подходов, где гости вполне могли забрасывать первыми. Вообще именно этот отрезок показал, что Уфа не просто держится, а способна навязывать Ярославлю свои эпизоды, свои темповые качели, свои моменты. Если брать по содержанию именно второй период, то нельзя сказать, что «Локомотив» его полностью контролировал. Более того, были отрезки, где казалось, что если кто-то и может открыть счет, то это как раз «Салават».
Здесь и проявилась та самая зрелость «Локомотива», о которой я говорил еще в превью. Ярославль не запаниковал, не дергался и не начал хаотично ломать свою структуру. Команда просто дождалась своего эпизода и реализовала его. Длинная передача Рафикова, классное движение Берёзкина, который не просто принял шайбу, а очень умно повёл эпизод до того момента, когда протолкнул её между ног Григория Панина, а своевременное завершение Шалунова на дальней штанге стало фирменным завершением момента. Это был гол, в котором всё было сделано очень вовремя и очень правильно. Чисто по-чемпионски. И вот эта шайба за две с половиной минуты до конца второго периода, возможно, и стала главным поворотом матча, потому что после неё игра уже не могла оставаться прежней.
Важно и то, что сам по себе этот гол не выглядел следствием тотального превосходства «Локомотива». Скорее наоборот: он подчеркнул, насколько в таких матчах решают нюансы. До этого игра шла "на тоненького", моментов было немного, цена ошибки росла с каждой минутой. И именно Ярославль оказался командой, которая в нужный момент смогла среагировать точнее. Это вообще очень характерно для нынешнего «Локомотива»: команда может не душить соперника двадцать минут подряд, но как только появляется окно, она его использует. А в плей-офф это иногда важнее любой красоты.
Третий период только закрепил ощущение, что серия будет тяжелой для обеих сторон. «Салават» не развалился после пропущенной шайбы, не утратил нити игры. Более того, Уфа старалась создавать весь третий период. Самый заметный эпизод — бросок Шелдона Ремпала в перекладину. Это был тот случай, когда один сантиметр мог изменить не только счет, но и весь эмоциональный фон матча. Уфа была жива и продолжала искать свой шанс.
И это очень важно, применительно уже не только к этой игре, но и ко всей серии. Потому что матч не дал ощущения безнадеги для команды Виктора Козлова. Наоборот, он показал, что с этим «Локомотивом» можно играть. Только для этого нужно создавать еще больше и лучше реализовывать свои моменты.
Но с другой стороны, и «Локомотив» после 1:0 не ушел в тотальный откат. Это тоже важный момент. В концовке, где-то в последние пять-шесть минут, до удаления Герната, Ярославль очень уверенно контролировал шайбу в чужой зоне, не давая «Салавату» возможности надолго закрепляться у ворот Исаева. И само удаление Герната на чужой лицевой, тоже говорит о многом: в этом отрезке хозяева чувствовали себя достаточно спокойно и уверенно. До этого в третьем периоде очень выделялся Александр Полунин, который буквально разукрасил игру «Локомотива» несколькими очень качественными сменами. У него было столько моментов, что при чуть большей реализации он спокойно мог делать счет 2:0 и закрывать все вопросы раньше. Но не получалось. Где-то мешал даже лед — в одном и том же месте несколько раз падали игроки Ярославля. И при этом, Вязовой и уфимская оборона всё равно оставляли шансы на камбэк.
Особого внимания, конечно, заслуживает концовка. Именно там матч окончательно приобрёл кубковый привкус в самом концентрированном виде. У «Салавата» был шанс сравнять счет в большинстве. Там и блоки были, и очень сильно работал Исаев, и сработала та дисциплина, которая вообще отличает ярославскую команду в ключевых отрезках матчей уже не первый сезон. Это меньшинство, пожалуй, стало финальной проверкой для Ярославля в этой игре. Проверкой, которую хозяева прошли и одержали первую победу в серии.
На самом деле первый матч оставил после себя довольно любопытное ощущение. Формально, выиграл фаворит. Формально, «Локомотив» повёл в серии и сделал это привычно для себя — сухо, строго, минимально по счёту, но, по сути, уверенно. Снова забросил один из главных снайперов Ярославля Максим Шалунов. Однако, по игре «Салават» точно может вынести из этой встречи много хорошего. Уфа не уступила в самоотдаче, не просела по движению, не развалилась под ярославским давлением и в отдельных отрезках выглядела, вполне конкурентно. Для команды, которая приехала к одному из главных фаворитов плей-офф - это уже немало. Особенно, если учитывать, что одна удачная реализация или более точный бросок того же Ремпала — и разговор после сирены мог бы быть уже совсем другим.
Но так или иначе, во втором матче уфимцам нужно создавать у ворот Исаева ещё больше и, конечно, добирать за счёт реализации своих моментов. В превью перед серией я как раз писал и говорил в видео, что у «Локомотива» чуть лучше реализация по статистике первого раунда: Ярославлю нужно меньше бросков, чтобы забивать. И сегодня, в какой-то степени, это как раз сработало. «Локомотив» свой шанс реализовал, «Салават» — нет, хотя моменты для этого были.
И по такой игре Уфа, конечно, могла цепляться. Потому что, как знать, как дальше вообще будет идти серия? Но сегодня «Локомотив» показал, что в таком хоккее чувствует себя комфортно. И, как я люблю говорить про шахматы, Ярославль способен играть терпеливо, аккуратно и ждать ошибки. Причем, гораздо чаще «Локомотив» дожидается её у соперника, чем допускает свою. Как раз такой матч мы и увидели сегодня.