Дорогие читатели, данная повесть НЕ ЯВЛЯЕТСЯ продолжением саги "Время Красной Луны". Это предыстория Игната, объяснение его характера и мотивов поведения.
В каждом человеке сидит зверь. Просто в ком-то в большей степени, в ком-то в меньшей.
Понимая, что по-другому в этой ситуации невозможно, Игнат спустил своего зверя с поводка. Чёрный волк быстро обогнал сородичей, высокого подпрыгнул и вцепился когтями в корявую кожу рукотворного монстра, который неуклюже надвигался по направлению к полянке, на которой отдыхали молодые люди.
Люди, к слову, уже услышали, что в лесу происходит что-то странное. Музыка затихла, смех и шум прекратились, и если бы не рычание и звуки борьбы, доносящиеся из леса, то сейчас окрестности накрыло бы приятной вечерней тишиной.
Корявые живые деревья вполне поддавались воздействию волчьих когтей и клыков. Падая вместе с ожившим деревом, Игнат услышал какой-то другой шум, исходящий из глубины леса. Он был похож на монотонный гул и шёпот, и как будто бы звал его.
Волк поднял морду, оторвавшись от тощего тела монстра, и прислушался. Шёпот нарастал, отзываясь звоном в ушах, и как будто манил к себе. Где-то внутри у Игната появилось ощущение, что некто, издающий этот шёпот, очень похожий на него самого. На того, каким он изредка становится, выпуская на волю своего зверя...
Гул усилился, появился треск, и шёпот стал чётче.
Игнат сделал шаг назад, повернулся на звук и принюхался. При этом белая волчица, всё ещё занимаясь монстром, то и дело поглядывала на него, и как только заметила напряжение в его волчьих глазах, махнула мордой. Мол, иди, пока слышишь.
А он не только слышал, но и чувствовал невыносимый землистый, затхлый смрад, смешанный с запахом серы и тлена. Пригнулся к земле, зарычал, и рванул на запах, на скорости огибая деревья и кустарники. Волчье тело, хоть и было крупным и массивным, ловко увиливало между препятствиями. Кое-где приходилось преодолевать расстояние прыжком, а где-то чуть замедляться, потому что чем дальше бежал волк, тем гуще была могучая уральская тайга.
Неожиданно путь его преградила прыгнувшая прямо в морду извивающаяся ветка - та самая "сороконожка", с которой они с оборотнями столкнулись пару дней назад. Игнат резко отшвырнул её лапой, и тут же прыгнул сверху, раздирая существо когтями. Так вот почему запах стал таким резким - этот монстр был в процессе создания!
Всего сороконожек попалось штук шесть, не больше. С ними волк разобрался быстро, и даже не принял их во внимание. С живыми деревьями справятся трое его сородичей, а ему необходимо бежать дальше, пока запах и шёпот ещё были чёткими и различимыми... Кровь кипела, бурлила в волчьих венах, звериные мышцы разогрелись, усиливаясь нарастающей яростью, а чувства обострились до предела...
И вот, наконец, после долгого марафона, он выскочил на поляну. Земля здесь была серой и мёртвой. Наверное, темнота в этом месте была гуще, но зверю она не мешала. Для него не существовало темноты. Тут и там, повсюду, на поляне валялись человеческие кости и их фрагменты.
А потому он увидел в самом центре иссушенной поляны того, кого это место породило когда-то.
Непонятно, зачем, Игнат выпрямился, принимая переходный облик.
- Так вот ты какой... - буркнул оборотень.
Человеческая фигура в тёмном, запылённом плаще просто стояла на голой земле, опустив руки. Из-под капюшона виднелось то, что некогда было лицом - изуродованное огнём, изъязвлённое полотно, а внизу широкий, будто разрезанный от уха до уха рот с острыми, мелкими зубами.
Игнат скривился, чем вызвал реакцию Безликого:
- Мееерзкоооо? - протянул колдун, - Но ты такой же... Чудовище...
Игнат поначалу немного удивился, но тут же усмехнулся в ответ:
- Не, чувак, я красавчик, меня девки любят... Хотя чё я тебе доказываю, у тебя глаз нету.
- Зря... Люди тебя боятся. Ты чужой для них, как и я...
Игнат устало вздохнул и пробормотал:
- Нефиг философствовать. Обиженка.
Он тут же вновь перекинулся в волка и прыгнул вперёд, прямо к Безликому. Игнат немало удивился, когда вдруг промахнулся. Он резко вскочил на лапы, развернулся и обнаружил, что колдун уже стоит совершенно в другой стороне, метрах в десяти.
- Выпусти чудовище! - гаркнул Безликий. Он вскинул руки, и деревья, растущие вокруг, пришли в движение. Стволы надрывно затрещали, ветки вскинулись к ночному небу... Некоторые из них отделились от земли и неуклюже двинулись к центру поляны.
Колдун выставил руки вперёд и волка со всех сторон обдало пламенем. Зверь взвизгнул от боли, запахло палёной шерстью, отскочил в сторону, прокатившись по земле, и вновь вскочил на лапы.
Промах и пропущенный удар огнём весьма расстроил оборотня. Игнат не привык промахиваться. Волк оскалился, громко зарычал, чувствуя, как кровь приливает к морде, застилая глаза пеленой. Ярость закипала, и казалось, что она того и гляди полностью завладеет им. Но это как раз оказалось тем, что было нужно. Человек внутри сжался, уменьшился, забившись в уголок, и почти не подавал признаков своего присутствия. На поляне существовал лишь свирепый зверь. Чудовище, прирождённый идеальный хищник и безжалостный убийца. Ведь только чудовище могло справиться с таким же, как и он сам...
Зверь резко прыгнул, колдун хотел было вновь переместиться, но не успел. Человек, затаившийся в уголке сознания зверя, подал сигнал - нужно лишить монстра головы, тогда он уже не встанет. А зверь выполнил этот приказ, отданный интеллектом человека.
Уродливая голова откатилась в сторону, тощее тело несколько раз дёрнулось, рефлекторно вскинув руки, и затихло. Волк отошёл, наблюдая, как из шеи выливается нечто, похожее на кровь - огненное, будто лава, густое и тягучее. Жидкость исчезла в земле, словно и не было ничего, а тело стало стремительно таять, пока на земле не остался один пыльный балахон.
Только вот человеку, притаившемуся глубоко внутри, пришлось сделать немало усилий, чтобы побороть зверя. И удалось это не сразу. Уничтожив одну жертву, зверь, ведомый запахами, мчался обратно, готовый рвать буквально всё, что попадётся под острые когти. Кровь с бешеной скоростью двигалась по венам, а далёкие человеческие голоса манили...
- Игнааат, сынок, очнись... - раздался тихий, едва различимый голос Марины в подсознании. Мачеха даже на расстоянии поддерживала его. Промелькнуло симпатичное личико Инессы. И человек проснулся.
Игнат, на ходу возвращаясь в человеческий облик, рухнул на землю прямо под ноги Мирославы.
- Фух, я уж думала, придётся на тебя нападать, - засмеялась Мира.
Игнат приподнял голову. Прямо перед лицом - стройные ноги тёти. Он усмехнулся и ехидно сказал:
- Какие чудненькие ножки... Жаль, что они твои, а не чужой бабы...
Мира засмеялась и наклонилась, чтобы помочь ему подняться. Дима и Арсений тоже подошли. Уставшие и довольные. Им удалось сдержать монстров Безликого, и ни один не сумел пробраться к людям. Впрочем, люди ещё в процессе, поняв, что в лесу происходит нечто странное, поспешили покинуть место пикника. Сегодня все остались живы.
- Ожоги... - пробормотала Мира, осматривая племянника.
- Да и фиг с ними, заживёт, - отмахнулся Игнат.
Регенерация за ночь сделает своё дело. Посреди ночи, несмотря на протесты Мирославы, Игнат сядет в машину и поедет в областной центр, к Инессе, которая тоже очень испугается, увидев его раны. Но все несколько лет, пока он будет ездить к ней, Игнат ни разу не втянет её в свои проблемы...
***
Пять лет спустя. Сентябрь.
Всю ночь, пытаясь успокоиться, Игнат носился по лесу в облике волка. Даже ненароком, сам того не заметив, задрал соседскую корову. Но тут он не виноват, нечего бурёнку на ночь на выпасе оставлять! Ни один хороший хозяин так не делает, а эта вечно полупьяная Наташка Чусова уже в который раз её загнать забывает! Не он, так любой хищник рано или поздно до коровы добрался бы...
Так, ладно, не отвлекаемся. Игнат вырулил на центральную дорогу, ведущую к школе, и попытался нацепить на себя равнодушное выражение лица. Вот же засада... Ржавая "Копейка", которая уже пару дней, как стояла возле соседнего дома, была припаркована на школьном дворе. И от неё исходил тот самый запах, который привычно преследовал Игната во сне.
Оборотень припарковался, вышел из машины и на секунду остановился возле "Копейки". Принюхался. Ну да, тот самый запах.
- Припёрлась, блин... - процедил Игнат, чувствуя, как начинает злиться.
Это означало - конец свободной жизни. С Инессой они расстались полгода назад, когда она наконец познакомилась с приятным молодым человеком. Конечно, Игнат предупредил её, что это ненадолго. По запаху он определил, что парень неизлечимо болен и Инессу ждёт разочарование. Но девушка заверила, что влюбилась, и что даже если Игнат прав, то она будет с любимым до конца. Было и радостно, и грустно за девчонку, которая так или иначе стала для Игната близким человеком. Но сейчас не об этом...
Он зашёл в здание школы, чувствуя, как всё ближе становится тот самый запах. Он окутывал со всех сторон, заставляя кровь пульсировать в висках, пробуждая не только почти неукротимое возбуждение, но и ярость от осознания, что ничего не может с этим сделать...
Вот она, чудо тощее... Стоит в дверях учительской, пока эти старые курицы гадают, кто сожрал корову. Захотелось рявкнуть, мол, я сожрал, и вас сейчас сожру!
Игнат встал сзади, не сводя взгляда с попы худенькой брюнетки, растерянно стоящей в дверях. Ага, тут есть, за что полапать. А впереди что, интересно?
Химичка тем временем распиналась:
- ... в школе, в храме науки, вы сидите и всерьёз обсуждаете, оборотень человек или не оборотень?...
И осеклась, увидев Игната. Тощая девчонка как-то странно замерла, напряглась.
- Где автобус? Шустрее давайте, а то мне некогда! - нарочито грубо сказал Игнат.
Может, тощее чудо испугается и не станет с ним связываться? Он скрестил руки на груди, чтобы они случайно не схватили эту девчонку и не уволокли куда-нибудь в укромное место. Запах сводил с ума. Врезался в ноздри, выедал мозг, застилал глаза пеленой. Ещё немного - и он накинется на эту мелкую прямо здесь. При всех.
А она ещё и повернулась... Личико, как картинка, яркие карие глаза с пушистыми ресницами, фигурка худенькая, но в целом ничего... Есть, за что потрогать...
Игнат ухмыльнулся, пялясь на её грудь, а она, кажется, испугалась его взгляда, попятилась, и промямлила:
- Чего вы уставились?
Надо быть как можно грубее! Пускай боится.
- Ничё, - ответил Игнат, - Нужна ты мне, как коту третье яйцо. Не бойся, не укушу.
И клацнул зубами. Старая Валентина Ивановна, учительница географии, дёрнулась на стуле. Игнат ухмыльнулся, а тощая девчонка заметалась, схватила стопку тетрадей и рванула к двери, едва протиснувшись мимо него...
Игнат выдохнул только тогда, когда она убежала. Но этот запах всё ещё витал в воздухе, напоминая о себе. Он уже въелся в каждую клеточку его тела, и было ясно, что это конец. Конец непринуждённой, свободной жизни. И начало другой. Кажется, придётся и дальше учиться человечности. Но поначалу надо немножко поприкалываться над ней. Напугать. А вдруг убежит? Хотя теперь, когда он её увидел, он её найдёт даже на краю земли... И людей придётся спасать, хочет он того, или нет. Такая у него судьба.
Конец.
________________
Дорогие читатели, как всегда оставляю для вас способы материальной поддержки автора за труд)) К реквизитам, которые вы увидите ниже, теперь прибавилась кнопка доната. Спасибо большое каждому!
Карта Сбербанк:
5469 6100 1290 1160
Карта Тинькофф:
5536 9141 3110 9575