6 апреля 2026 года космический корабль Орион миссии Артемида II совершил облёт Луны, который продолжался почти 7 часов и позволил четырём астронавтам наблюдать спутник Земли с расстояния 6545 км.
Корабль вошёл в сферу влияния Луны, где лунная гравитация сильнее земной утром 6 апреля. Примерно через 18,5 часов после этого, астронавты Артемиды II удалились от Земли на расстояние в 406 771 км и это самое большое расстояние, на которое отправлялись люди за всю историю освоения космоса.
За время близкого пролёта астронавты изучили поверхность нашего спутника, следуя подробному списку, составленному научной командой миссии. Уникальная траектория полёта позволила экипажу Ориона увидеть беспрецедентные виды серой поверхности Луны.
В качестве одной из ключевых целей был выбран Восточный бассейн (или бассейн Моря Восточного, лат. Mare Orientale) — одна из самых хорошо сохранившихся ударных структур на Луне, напоминающая по форме гигантскую мишень.
Бассейн состоит из трех концентрических колец скалистых гор, образовавшихся в результате мощного удара астероида около 3,8 миллиарда лет назад. Диаметр внешнего кольца составляет около 930 км. Находится бассейн на самой западной окраине видимой стороны Луны (на границе с обратной стороной).
Из-за своего расположения бассейн крайне сложно увидеть с Земли. Он становится частично заметен только в периоды благоприятной либрации (небольших покачиваний Луны), когда край лунного диска слегка разворачивается к наблюдателю.
В ходе миссии Артемида II экипаж космического корабля Oрион впервые смог увидеть и сфотографировать весь бассейн Моря Восточного целиком с близкого расстояния. Снимок был сделан на четвертый день полета, когда корабль находился на пути к Луне.
Миссия Артемида II стала первым случаем в истории, когда люди смогли наблюдать всю структуру бассейна невооруженным глазом. На фотографиях отчетливо видны характерные кольцевые хребты и темное базальтовое дно в центре, которое и дало название «морю».
В ночь на 7 апреля корабль потерял связь с центром управления полётом, поскольку для наблюдателей с Земли он скрылся за Луной, это было планируемое 40 минутное отключение.
А ещё спустя 6 часов полёта экипаж Артемиды II зафиксировал полное солнечное затмение. Солнце было скрыто Луной от экипажа миссии около 53 минут. Астронавты также сообщили, что видели, по меньшей мере, пять вспышек на поверхности Луны, свидетельствующих о падении метеоритов на поверхность.
Облёт спутника Земли завершился 7 апреля и Орион начал возвращение на Землю. Капсула должна прибыть на нашу планету в ночь с 10 на 11 апреля, чтобы приводниться у берегов Сан-Диего.
Спасибо всем, кто любит космос 💙