Мир смешанных единоборств замер в ожидании турнира UFC 327, где в главном событии вечера определится новый властитель полутяжелого дивизиона. В октагоне сойдутся новозеландский нокаутер Карлос Ульберг по прозвищу «Черный Ягуар» и экс-чемпион, самурайский дух организации Иржи Прохазка. На кону — вакантный титул, оставленный без присмотра бразильской легендой Алексом Перейрой, решившим покорять новые вершины в тяжелом весе.
Несмотря на то, что Ульберг находится на пороге величайшего достижения в своей карьере, он не скрывает смешанных чувств. В эксклюзивном интервью MMA Fighting спортсмен признался, что новость об освобождении пояса Перейрой стала для него ударом — пусть и не сокрушительным, но весьма чувствительным. Дело здесь вовсе не в страхе перед бразильцем и не в поиске легких путей. Карлос Ульберг — один из немногих бойцов, кто искренне восхищается феноменом Алекса Перейры, именуя его не иначе как «сверхчеловеком», и мечтал разделить с ним клетку не ради вражды, а ради высшего спортивного вызова.
«Расстроен на сто процентов, но игра еще не окончена»
Когда «Поатан» объявил о решении подняться в категорию тяжеловесов, чтобы вписать свое имя в историю как первый обладатель трех поясов в трех разных весах, Ульберг, являвшийся официальным претендентом номер один, оказался в двойственном положении. С одной стороны — прямая дорога к титулу открылась ему без необходимости проходить через огонь ударов Перейры. С другой — исчезла возможность того самого боя, ради которого он шел сквозь строй из девяти побед подряд.
На прямой вопрос журналиста о чувстве разочарования Ульберг ответил с предельной откровенностью, присущей его характеру.
«На 100 процентов, — заявил «Черный Ягуар». — Да, это так. В этом спорте все может перевернуться в одно мгновение, верно? Но с другой стороны, пути судьбы неисповедимы, и я почти уверен, что наша история еще не дописана. Перейра по-прежнему вызывает у меня колоссальное уважение. Он поступил абсолютно правильно: поднялся в рейтинге, зачистил здесь все и пошел за третьим поясом. Я бы на его месте сделал точно так же».
Ульберг подчеркнул, что решение Алекса выглядит не как бегство от конкуренции, а как логичное завершение главы в полутяжелом весе. «Если ты сделал то, что должен был сделать, если ты показал свое величие в среднем и полутяжелом весе, то почему бы не попытаться сотворить то, чего еще никто не делал?» — рассуждает новозеландец, давая понять, что не держит зла на уходящую звезду. Более того, он уверен: их встреча в будущем — лишь вопрос времени и обстоятельств. «Я по-прежнему верю, что этот бой возможен. И когда он состоится, это будет грандиозное событие. Я уверен в этом», — добавил Ульберг.
Новая глава: Дорога к трону через Прохазку
Пока же взор Карлоса Ульберга полностью прикован к Иржи Прохазке. Для 35-летнего бойца это кульминация долгого пути. Напомним, что свой шанс на золото он заслужил впечатляющей серией выступлений, венцом которой стал сокрушительный нокаут Доминика Рейеса в первом раунде на сентябрьском турнире в Перте. Всего через неделю после этого Иржи Прохазка в свою очередь разобрался с опасным Халилом Раунтри на UFC 320, нокаутировав того и подтвердив готовность вернуть утраченный трон.
Забавная ирония судьбы: в тот самый вечер, когда Ульберг и Прохазка сидели в зрительном зале, наблюдая за быстрой расправой Перейры над Магомедом Анкалаевым в реванше, они еще не знали, что совсем скоро встретятся лицом к лицу за пояс, который принадлежал герою их вечера.
Несмотря на то, что в субботу им предстоит жестокая рубка, Ульберг не стесняется выражать симпатию к будущему сопернику. Он подчеркивает, что для него как для фаната ММА фигура Прохазки является притягательной.
«Он приятный парень, понимаете? — отметил Ульберг. — Если вы являетесь поклонником нашего вида спорта, его характер и то, что он говорит, — это что-то необычное. Такая философия очень идет Иржи, и он грамотно этим пользуется. Я всегда был его фанатом. Я всегда следил за ним как за потенциальным соперником, и когда наши пути пересекались, это всегда было в атмосфере взаимного уважения. Я всегда буду уважать любого, с кем мне, возможно, придется драться».
Уроки Перейры: Как победить чешского самурая
В преддверии поединка в «Солнечном штате» аналитики и фанаты неизбежно проводят параллели с двумя предыдущими поражениями Прохазки. Напомним, именно Алекс Перейра является единственным бойцом в ростере UFC, кто сумел не просто победить, но дважды финишировать эксцентричного чеха нокаутами (на UFC 295 и UFC 303). Ульберг не отрицает, что внимательно изучал эти поединки, однако предостерегает от излишнего копирования.
«Да, конечно, я внес определенные корректировки, опираясь на эти бои, — объяснил новозеландец. — Но каждый бой — это отдельная вселенная. Каждый соперник представляет свою уникальную угрозу. Стили диктуют ход поединка. То, что сработало у Перейры, не обязательно сработает у меня. То, что было эффективно против Иржи, может оказаться бесполезным против кого-то другого. Все сводится к простой истине: нужно просто войти в свой ритм. Кто первым поймает этот ритм, тот и победит».
Таким образом, Карлос Ульберг вступает в главный бой своей жизни с холодной головой, легкой ноткой сожаления о несостоявшемся пока поединке с кумиром и твердой уверенностью в том, что титул чемпиона UFC станет лишь трамплином к еще более громким вызовам в будущем.