В конце апреля - начале мая пасеки бывают подвержены в той или иной степени так называемой “майской болезни”. Это незаразная болезнь, вызываемая обезвоживанием организма пчёл при употребление ими большого количества свежей пыльцы и при одновременном дефиците приносимой в улей воды или свежего нектара.
Иногда симптомы болезни почти незаметны, а то бывают столь очевидными, что это может не на шутку напугать новичков. В период обострения болезни можно видеть, как молодые пчелы-кормилицы (в возрасте от 5 до 13 дней) выходят из улья с утолщёнными брюшками, в состоянии сильного беспокойства и возбуждения. Они ползают по прилётной доске, пытаются взлететь, но не могут, у некоторых появляются судороги. Больные пчёлы падают с летка на землю, собираются кучками и массово гибнут.
Отличительный признак болезни – состояние содержимого задней кишки больных пчел: она бывает до отказа переполнена густой полупереваренной пыльцой. Поражённые пчёлы не в силах опорожнить прямую кишку. Кишечник таких пчёл переполнен густым содержимым: при надавливании пальцем на вздутое брюшко погибшей пчелы из него выделяются непереваренные каловые массы, имеющие пастообразную консистенцию и жёлто-коричневый цвет (цвет пыльцы).
При извлечении кишечника из брюшка отмечают вздутие прямой и средней кишок вследствие переполнения их пергой. Количество погибших пчёл в одно пчелосемье достигает нескольких сотен и даже тысяч особей в день. Важно понимать, что лётные пчелы данной болезни не подвержены.
“Майская болезнь” обычно проявляется весной (в конце апреля, в мае – отсюда и название), когда при хорошей тёплой погоде пчёлы приносят в большом количестве свежую пыльцу. Матки при такой активной стимуляции быстро наращивают яйцекладку, в пчелосемье появляется большое количество открытого расплода, но количество имеющихся в пчелосемье пчёл-кормилец ещё бывает не столь велико, как хотелось бы. На каждую кормилицу приходится по несколько личинок, которых надо усиленно и беспрерывно кормить маточным молочком.
А потом внезапно наступает холодная нелётная погода на несколько дней, а то и более. И у пчёл даже нет возможности вылетать из улья за водой. А пчёлы-кормилицы продолжают потреблять огромное количество пыльцы, чтобы кормить расплод - для секретирования молочка требуется белок. В кишечнике пыльца забирает всю влагу. И вот фоне дефицита в улье воды или нектара пчёлы-кормилицы уже испытывают обезвоживание, в результате у них замедляется переваривание пыльцы: в среднем и заднем отделе кишечника накапливается большое количество непереваренных зерен пыльцы, образуются сухие каловые массы, возникает непроходимость кишечника, а по простому - запор. Само собой больная пчела прекращает кормить расплод и чаще всего погибает. В результате остановится выкармливание личинок и пчелосемья затормозится в развитии. Болезнь проходит только с приносом свежего нектара и воды.
Профилактика и лечение “майской болезни” просты до безобразия: для снабжения пчёл водой на пасеке необходимо иметь хороший водопой для пчёл, желательно с подогревом. Пчёлам тогда не придётся в холодную погоду летать далеко за водой, где большая часть водоносов неминуемо погибнет. В период затяжных весенних холодов рекомендуется давать пчелосемьям подкормку сахарным сиропом (жидкий сироп - 1 часть сахара на 2 части воды) по 0,5-1 л на семью (в зависимости от силы семьи) с интервалами 2-3 дня. Сироп наливают в кормушки или гнездовые рамки, которые ставят с края гнезда. Сироп раздают пчелам только вечером для предупреждения воровства. Можно также давать пчелосемьям воду, наливая её каждый день в пустые гнездовые соты за заставной доской, по 0,3-0,5л на семью. Если поение и подкормка пчел сахарным сиропом организованы своевременно и проводятся систематически, то убытки будут незначительны.