У студии до сих пор остается то, чего почти ни у кого больше нет
На этот текст меня натолкнула мысль, которая всплыла во время скроллинга Reddit и других крупных социальных сетей. Складывается странная картина: игроки открыто критикуют Bethesda, ругают Skyrim, Fallout 4 и Starfield, жалуются на устаревшие механики и однотипные квесты. Однако те же люди продолжают обсуждать и ждать Fallout 5 или The Elder Scrolls 6. Почему?
В этом небольшом тексте я хочу порассуждать и пригласить вас к дискуссии: почему одни и те же игроки, разочаровавшись в прошлых играх, продолжают ждать новые релизы Bethesda? Что заставляет нас надеяться на то, что в этот раз будет лучше?
Bethesda уже не та...
С этим, кажется, уже сложно спорить — Bethesda Game Studios уже не та, что была раньше. Многие фанаты игр студии уверены, что лучшим релизом команды Тодда Говарда осталась The Elder Scrolls 5: Skyrim, другие назовут Fallout 4: первая вышла 15 лет назад, а вторая — почти 11 лет. С тех пор BGS выпустила онлайновую Fallout 76, которую в спешке приводила в рабочее состояние несколько лет, а затем представила многострадальную Starfield — игру, которая для многих стала если не разочарованием, то как минимум спорным релизом.
Важно и другое. За эти годы в Bethesda Game Studios не только не появилось большого числа новых сильных имен, но студия также потеряла ряд ключевых сотрудников. Среди них — дизайнер квестов Starfield и ведущий дизайнер Fallout 4: Far Harbor Уилл Шен, а также лормастер The Elder Scrolls Курт Кульманн. Последний не так давно делился своим видением The Elder Scrolls 6.
Со стороны все это начинает выглядеть так, будто Bethesda Game Studios стала слишком корпоративной. Команда под руководством Говарда продолжает гнуть свою линию и, кажется, не спешит меняться или заимствовать удачные идеи у коллег по индустрии. Показательный пример — Эмиль Пальяруло, дизайн-директор BGS. Многие поклонники игр студии считают, что его подход к сценариям и упрощению игровых систем уже давно вызывает много вопросов.
По теме:
Не добавляет уверенности и текущее положение Тодда Говарда. Когда-то один из самых уважаемых разработчиков индустрии, но сегодня он все чаще воспринимается как человек, продолжающий опираться на багаж Skyrim. Индустрия за это время ушла далеко вперед: современные ролевые игры с открытым миром заметно прибавили в глубине, интерактивности и проработке окружения. За примерами далеко ходить не надо — Kingdom Come: Deliverance 2.
Иногда создается ощущение, что Говард либо устал от разработки, либо в значительной степени отдалился от нее из-за управленческих обязанностей. Он активно занимается продвижением других проектов, участвует в интервью и продюсирует сторонние игры. Но внутри самой Bethesda, по словам бывших сотрудников, не хватает человека, способного в нужный момент сказать «нет». Подобная атмосфера редко приводит к появлению сильных решений.
И на этом фоне главный вопрос становится только острее — если все это действительно так, почему ожидания от Fallout 5 и The Elder Scrolls 6 все равно настолько высоки?
...но другой такой нет
Bethesda Game Studios можно и нужно критиковать сколько угодно — за устаревшие механики, за спорные сценарные решения, за нежелание меняться. Но при этом у студии до сих пор есть то, чего почти ни у кого больше нет.
Банда Тодда Говарда выстраивала формат своих игр долгие годы. Огромные открытые миры, полная свобода передвижения, возможность пойти куда угодно и найти там свою маленькую историю. Не обязательно идеальную, не всегда хорошо написанную — но свою. Игры, в которых можно игнорировать основной сюжет десятки часов и все равно чувствовать, что ты занят чем-то важным. Правда, в Starfield этого стало заметно меньше из-за неудачной механики процедурной генерации, но даже в игре 2023 года можно было почувствовать себя космическим рейнджером или простым исследователем замерзших планет.
Да, сегодня есть игры, которые во многом ушли дальше. Одни предлагают более глубокие ролевые системы, другие — более живые миры или сильнее прописанные квесты. Но почти никто не собирает все это в одном месте именно так, как это делает Bethesda. У других студий либо больше контроля над игроком, либо меньше масштаб, либо иное ощущение от самого процесса исследования.
В итоге возникает странная и даже парадоксальная ситуация. Игроки могут быть недовольны конкретными решениями, отдельными механиками или даже целыми играми — но отказаться от самого формата, который предлагает Bethesda, оказывается куда сложнее. Потому что он до сих пор остается уникальным, даже со всеми своими проблемами и костыльным движком.
Отсюда и рождается то самое «в этот раз будет лучше». Не потому, что есть четкие причины так думать, а потому что хочется снова получить тот опыт, который когда-то уже был. И пока никто не предлагает полноценной альтернативы, ажиотаж вокруг Fallout 5 и The Elder Scrolls 6 не исчезнет.
Не ждите чуда
Для многих это прозвучит странно — не завышать ожидания от Fallout 5 и The Elder Scrolls 6. Но, кажется, именно такой подход сейчас наиболее разумен. В моем случае он, например, сыграл скорее в плюс при знакомстве со Starfield. Я с самого начала ждал чего-то на уровне «Fallout 4 в космосе» — это в итоге и получил. Bethesda Game Studios, как мне кажется, заметно подтянула диалоги, худо-бедно вернула ощущение отыгрыша и ощутимо улучшила стрельбу, но в остальном это была ровно та игра, которую можно было представить заранее. «Не отлично, но и не ужасно», как говорили в одном популярном сериале.
В случае The Elder Scrolls 6, скорее всего, стоит ожидать похожего сценария. Тодд Говард и команда вряд ли будут кардинально менять устоявшуюся формулу. Нас снова ждет большой цельный мир, упор на исследование, квесты, прокачку и ту самую свободу, за которую серию любят. Да, механики могут немного освежить — добавить что-то новое, вроде мореплавания. Но в основе это все равно останется знакомый каркас.
С Fallout 5 ситуация чуть более запутанная. В отличие от The Elder Scrolls, эта франшиза не была «родной» для Bethesda — студия забрала ее под свое крыло только на третьей части. С тех пор фанаты следят за каждым шагом разработчиков буквально под лупой. Любой упрощенный элемент или спорное геймплейное решение вызывает бурю негодования.
Поэтому на ожидания от новой игры всегда наслаивается исторический контекст — особенно, когда есть Obsidian Entertainment, которая в New Vegas показала, как надо. Каждое новшество или попытка отойти от канона воспринимаются фанатами в штыки, а их преданность серии — вечный баланс между робкой надеждой и страхом увидеть совсем не ту игру, которую они представляли.
И, возможно, именно в этом и кроется главный момент. Fallout 5 и The Elder Scrolls 6 почти наверняка не станут революцией. Они не перевернут жанр и не зададут новый стандарт, как это когда-то сделали предыдущие игры студии. Но и провалом в привычном смысле слова, скорее всего, они тоже не будут. Это будут игры Bethesda — со всеми их сильными сторонами, проблемами и компромиссами.
Поэтому вопрос, пожалуй, не в том, какими окажутся эти игры. Гораздо важнее — с какими ожиданиями к ним подойдут сами игроки. Потому что именно ожидания в конечном итоге и определяют, станет ли новый тайтл разочарованием или тем самым «ну нормально».