Тигр. Одно только это слово заставляло трепетать самых отважных охотников. Царь джунглей, полосатый призрак, совершенный хищник — за свою историю он не знал равных по опасности и благородству добычи. Сегодня охота на него запрещена во всем мире, но история этого противостояния — одна из самых драматичных страниц мирового охотничьего наследия.
Тигр, которого мы потеряли
Еще в начале XX века по диким лесам Азии бродило около 100 000 тигров. Амурский тигр — самый крупный подвид — достигал в длину трех метров и весил до 390 килограммов. Это был достойный противник: умный, скрытный, невероятно сильный и, что самое важное для охотника, — лишенный врожденного страха перед человеком.
У других хищников этот страх выработался тысячелетиями преследования. Но на тигра долгое время никто не охотился. Коренные народы Сибири и Дальнего Востока считали его полубожеством, и речи не могло быть о том, чтобы поднять на него руку. Этот факт сыграл злую шутку — когда человек все же взялся за оружие, тигр не отступил. Он стал одним из немногих зверей, который сам охотился на охотника.
Королевская забава: шикар на слонах
Самой зрелищной и аристократичной формой тигриной охоты был индийский шикар — охота со спины слона. Трехметровый великан служил идеальной платформой: отличный обзор, стрельба сверху вниз, относительная безопасность. Слонов специально обучали не бояться тигра — сначала в клетке, затем в джунглях на привязи.
Со временем шикар превратился в настоящий парад роскоши. Махараджи, принимая британских вице-королей и знаменитых охотников, выводили в джунгли караваны украшенных слонов, брали с собой женщин, слуг, богатые столы. А позже и вовсе — роллс-ройсы (индийские князья заказали их около тысячи за свою историю).
Охота была эффективной. Тигра окружали загонщиками с барабанами и постепенно сжимали кольцо, подгоняя хищника к месту, где на слонах застыли стрелки. Но даже на трехметровой высоте опасность не исчезала. Известны случаи, когда тигр прыгал на слона, а тот в панике бросался бежать. Ломались подпруги, падали хаудахи (сиденья на слоне), и охотник оказывался на земле один на один с разъяренным хищником.
Для верности придумали и другой способ — мачхан. Охотник забирался на платформу на дереве или на высоком столбе, а внизу привязывали козу или оставляли тушу оленя. Тигр выходил из джунглей в сумерках, и нужно было иметь железные нервы, чтобы в полутьме сделать точный выстрел. Иногда хищник, раненый, бросался на дерево и раздирал платформу в щепки, а потом поджидал охотника внизу.
Дальневосточная эпопея: ружье в упор
В России, а точнее — на Дальнем Востоке, охотились иначе. Здесь не было слонов и экзотики, была суровая тайга и еще более суровый промысел. С 1833 года и вплоть до 1947 года тигр считался трофеем, желанной добычей.
Способ добычи был дерзким до безумия. Использовали специальных собак, которые загоняли тигра в ловушку. Охотник подходил к пойманному хищнику почти в упор и стрелял. Тигроловы братья Худяковы стали первыми профессионалами этого смертельного ремесла в 1886 году.
Случаи, когда тигр бросался на человека без причины, были редки. Обычно это происходило после долгого преследования, когда голодный и загнанный зверь терял последний страх. Но люди все равно смотрели на полосатого хищника как на врага. Его убивали при любой встрече, а тигрят забирали и продавали китайцам для нужд народной медицины.
Точка невозврата: осознание ценности
В 1930-е годы пришло понимание уникальности дальневосточной природы. Но главный перелом случился в 1947 году, когда Всеволод Сысоев, став начальником охотничьего хозяйства при Хабаровском крайисполкоме, внес изменения в правила охоты. Охота на тигра была запрещена.
Россия стала первой страной в мире, взявшей тигра под защиту. Многие ошибочно приписывают эту заслугу Индии, но именно на Дальнем Востоке впервые осознали: живой тигр ценнее мертвого. За одну особь государство платило тысячу рублей золотом — огромные деньги по тем временам.
К сожалению, запрет не остановил браконьеров. Спрос на тигриные части в восточной медицине оказался губительным. Шкуры, кости, усы, сухожилия — все шло в дело. К 1990-м годам популяция тигров сократилась до критических 5000–7500 особей во всем мире.
Тигр-людоед: темная легенда
Отдельная, самая мрачная глава — тигры-людоеды. Это почти всегда старые, больные или раненые звери, потерявшие способность охотиться на копытных. Но это не делает их менее опасными.
Самый известный охотник на тигров-людоедов — Джим Корбетт. Он посвятил жизнь уничтожению хищников, терроризировавших целые районы Индии. Одна из его жертв — тигрица из Чоугара — убила 64 человека за четыре с половиной года (с декабря 1925 по март 1930).
В мангровых болотах Сундарбана проблема людоедства стоит особенно остро — там на людей нападают даже здоровые тигры. Зоологи установили, что каждый четвертый тигр в этом регионе потенциально опасен для человека.
Забавно, но простейший способ защиты от нападения сзади — маска с глазами, надетая на затылок. Тигр привык атаковать со спины, и ложное лицо сбивает его с толку.
Запретная тема сегодня
Сегодня охота на тигра — табу для любого уважающего себя охотника. Вид внесен в Красную книгу МСОП и Красную книгу России. Браконьерство, хоть и продолжается, жестоко преследуется по закону.
Но отголоски той великой эпохи живы. Герб Иркутска до сих пор украшает "бабр" — так на Руси называли тигра. Правда, в 1878 году при составлении герба произошла путаница, и вместо тигра нарисовали бобра. Владимир Даль в своем словаре язвительно заметил: "Тигр — лютый зверь, бабр переделан в Иркутском гербе в бобра, коего там нет, а бабры заходят".
Эпилог
История охоты на тигра — это не столько история добычи, сколько история отношений человека с самым опасным хищником планеты. От благоговейного страха древних народов — через царскую забаву и промысловую жестокость — к осознанию ценности и запрету.
Сегодняшний охотник может лишь мечтать о том, чтобы увидеть тигра в дикой природе. С фотоаппаратом, а не с ружьем. И, возможно, это правильно. Потому что настоящий трофей — не шкура на стене, а сам факт, что полосатый призрак все еще бродит по своей тайге.