Шестнадцатилетний Матвей из Ростовской области приехал на казачью смену в ВДЦ «Смена» с уверенностью, что в заповедниках работают только егеря. После занятий с сотрудниками «Утриша» он обнаружил, что нужны ещё и экскурсоводы, и операторы дронов, и даже IT-специалисты. «Задумался о будущем», — коротко резюмировал подросток. Таких, как он, на смене «Атаманы XXI века», которая проходила с 23 марта по 5 апреля 2026 года, набралось ровно 200 человек. Это были юные казаки в возрасте от 14 до 17 лет, представлявшие 13 войсковых казачьих обществ со всей страны.
Сотрудники заповедника «Утриш» провели для ребят профориентационные занятия на прилегающей к охраняемой территории площадке при содействии партнёров — в частности, здесь организовали конные прогулки. Но главным событием стал заповедный квест, который проводился 30 марта и 3 апреля для четырёх взводов. Для прохождения квеста участникам сначала пришлось внимательно посмотреть фильм телеканала «Живая Планета» «Удивительные леса Причерноморья» (автор — биолог Илья Долгов). Затем сформированные команды придумали себе названия и защитили их — просто так, как заметили организаторы, никто не отделался.
После этого началось состязание по шести станциям: «Самый внимательный», «Назови птицу», «Чьи следы?», «Спасательная миссия», «Угадай по голосу» и «Распознай артефакт». Семнадцатилетний Данил из Волгоградской области признался, что станция «Чьи следы?» «взорвала мозг». «Оказывается, по отпечатку лапы можно понять не только зверя, но и куда он шёл и даже с каким настроением. Мы с командой реально почувствовали себя следопытами», — поделился он.
Начальник отдела экологического просвещения заповедника «Утриш» Алла Письменная рассказала о забавном эпизоде: «Самое забавное — на станции «Угадай по голосу». Ребята отлично распознавали кита, дельфина, даже цикаду. А вот голос оленя и енота поставил их в тупик. Хотя енот буквально каждый вечер выходит к корпусам «Смены» собственной персоной! Видимо, его видели, но не слушали. Теперь будут знать». По итогам квеста выявили самых внимательных, собранных и реально организованных казачат.
Первый заместитель директора заповедника «Утриш» Олег Чихачев, комментируя итоги смены, подчеркнул глубинный смысл этого сотрудничества: «Я искренне рад, что Всероссийская казачья смена «Атаманы XXI века» в ВДЦ «Смена» стала площадкой для знакомства юных казаков с миром заповедной природы и профессиями, которые помогают её сохранять. Сотрудничество с казачьими обществами для нас — это не просто мероприятия, а вклад в воспитание поколения, которое понимает ценность родной земли. Казачьи традиции неразрывно связаны с уважением к природе, и мы видим в казачатах единомышленников и будущих помощников. Более того, сама философия казачьего служения — беречь рубежи, обустраивать территорию, передавать знания о родном крае из поколения в поколение — органично перекликается с задачами заповедной системы. Именно такие встречи формируют у молодёжи не абстрактное, а живое, личное отношение к природе своего Отечества».