В 1886 году в разговоре с отцом Врубель так описывал своего будущего героя: «Демон – это дух, соединяющий в себе мужской и женский облик. Дух, не столько злобный, сколько страдающий и скорбный, но при всем том дух властный… величавый».
Вхождение в круг мецената Саввы Мамонтова в 1889 году открыли художнику новые возможности. Именно в доме Мамонтова на улице Садовая-Спасская в 1890 году за месяц была создана картина «Демон (сидящий)». Об этом свидетельствует письмо художника к сестре Анне от 22 мая 1890 года, где он делится своим первоначальным замыслом: «Вот уже с месяц я пишу Демона, то есть не то чтобы монументального Демона, которого я напишу еще со временем, а „демоническое“ – полуобнаженная, крылатая, молодая уныло задумчивая фигура сидит, обняв колена, на фоне заката и смотрит на цветущую поляну, с которой ей протягиваются ветви, гнущиеся под цветами».
Прежде чем приступить к большому холсту, Врубель проделал огромную подготовительную работу: сохранились графические эскизы и этюды. Один из них – акварельный эскиз 1890 года – уже содержит общее композиционное решение: поза фигуры, обнявшей колени, и окружающий пейзаж. Интересно, что в первоначальном варианте у фигуры были крылья, о которых художник прямо пишет сестре, но на итоговом полотне они почти не читаются, превратившись в причудливые складки каменных цветов за спиной.
Техника, в которой выполнена картина, уникальна. Врубель использовал особый прием стилизации – «кристаллическую огранку» форм. Он накладывал краску мастихином плотными, мозаичными мазками гранями, словно лепил скульптурным стеком. Этот метод во многом вырос из его опыта реставрации мозаики в Софийском соборе. Кажется, будто и каменные глыбы, и живые цветы сотканы из сверкающих кристаллических форм.
На полотне Демон сидит в задумчивой позе, обхватив колени, на фоне закатного неба. Его взгляд устремлен вдаль, на цветущую поляну. В образе сочетаются мужественность и женственность, сила и уязвимость, величие и тоска. Это не воплощение абсолютного зла, а страдающая душа, охваченная вечным поиском гармонии. Взгляд Демона, полный тоски, не пугает – он зовет к состраданию, заставляет увидеть в нем себя, свои сомнения и внутренние битвы.
Реакция на картину оказалась неоднозначной. Даже в близком кругу Мамонтова ее встретили с недоумением: техника казалась грубой, а образ – пугающим. Отец художника увидел в лице Демона что то напоминающее «злую, чувственную, отталкивающую пожилую женщину». Героя Врубеля путали с сатаной, тогда как художник в трактовке своего образа отталкивался от греческого слова, означающего «душа».
Работа над образом Демона переросла из творческого поиска в настоящую одержимость. Врубель возвращался к нему снова и снова, словно Демон владел его сознанием. Ключевым моментом стал 1900 год, когда художник начал работу над картиной «Демон летящий». В этот период его психическое состояние пошатнулось: появились признаки мании величия, он говорил о своей особой миссии, утверждал, что видит мир иначе, чем другие. Окружающие отмечали резкие перепады настроения, бессонницу.
Кульминацией этой одержимости стала работа над «Демоном поверженным» (1902). Врубель писал картину в состоянии нарастающего душевного кризиса. Он переписывая лицо Демона десятки раз, пока оно не стало напоминать маску страдания и отчаяния. Художник приходил в мастерскую ранним утром и оставался там до ночи, забывая о еде и сне.
По воспоминаниям современников, Врубель буквально жил в мире своих демонов. Он мог часами стоять перед холстом, бормоча что‑то себе под нос, или внезапно начать яростно переписывать уже законченные фрагменты. Его жена Надежда Забела‑Врубель вспоминала, что иногда он просыпался ночью и бежал к мольберту, чтобы внести какие‑то изменения.
Весной 1902 года состояние художника стало настолько тяжелым, что его пришлось поместить в психиатрическую лечебницу. Но даже в больнице Врубель продолжал рисовать. Он все еще возвращался мыслями к Демону, хотя уже не мог воплотить эти образы на холсте с прежней силой.
В последние годы жизни к психическому расстройству добавилась слепота. Врубель угасал медленно, но его дух не был сломлен. Он продолжал диктовать письма, вспоминать свои работы, обсуждать искусство. Умер художник в 1910 году, оставив после себя наследие, которое продолжает волновать и тревожить зрителей.
«Демон (сидящий)» стал одним из программных произведений русского символизма. Врубель сумел воплотить идею «развоплощения зримого и овеществления незримого»: материя на его полотне превращается в кристаллическую структуру, пронизанную внутренним светом. Этот образ оказался созвучен эпохе – он вдохновлял поэтов Серебряного века, в том числе Александра Блока, который называл Врубеля «вестником иных миров».
История Врубеля и его Демона – это притча о тонкой грани между гениальностью и безумием, о том, как художник может быть поглощен своим творением. Демон Врубеля – это зеркало его души, отражение вечного поиска идеала и трагического осознания его недостижимости.
Сегодня картина хранится в Государственной Третьяковской галерее и продолжает завораживать зрителей. Она напоминает нам, что истинное искусство – это не только мастерство, но и глубина мысли, отражение вечных человеческих вопросов бытия.
В одном из выпусков «Моя Третьяковка. Душой исполненный полет» на телеканале «Радость моя» проводится параллель между драматическими образами, созданными Врубелем, и артистом балета, хореографом Владимиром Васильевым. Один раскрывал тончайшие оттенки человеческих чувств с помощью красок и кистей, другой – через пластику.
Смотрите:
→ Моя Третьяковка. Душой исполненный полет
→ Русская культура. Врубель