Поздним холодным вечером молоденькая девушка бежала домой с работы. Улицы опустели, сквозь густой туман пробивался тусклый жёлтый свет ночных фонарей.
Вдруг несколько подростков сорвались со скамейки и окружили молодую девушку, наверное, слишком молодую, чтобы ходить одной так поздно.
―Катька, дай на выпивку! Ну дай, что тебе жалко? Катька, ты же обещала, ―канючил пацан в рваных джинсах.
―А мать не заругает?
―Ей всё равно! Она с хахалем кувыркается.
―Как тебе не стыдно, Макс! Может быть, твоя мама личную жизнь устраивает.
―Путь устраивает, лишь бы меня не трогала, так ты дашь? ―он протянул раскрытую ладонь.
―На.
―Всего пятьсот?
―А ты сколько хотел? Пять тысяч?
―Что я куплю на пятихатку?
―Чипсов и газировки! Рано тебе ещё про выпивку думать!
Мальчишки разочарованно завыли, но всё-таки рванули в ночной магазин. А девушка, проводив их взглядом, побежала вприпрыжку к своему подъезду.
Она вся продрогла.
Осень стремительно набирала обороты, и в сентябре особенно по ночам было уже холодно. Катя обняла себя обеими руками, втянула шею в плечи, так казалось, что теплее, и направилась вверх по лесинице.
Молодые ноги легко несли на пятый этаж. Она всегда чувствовала прилив сил, когда возвращалась домой.
Она любила свою маленькую квартирку, доставшуюся от бабушки. Как ни старалась мать склонить к продаже и переехать к ней в Воронеж, Катя наотрез отказывалась.
―Нет, мам. Я южанка, мне здесь хорошо.
―У вас в Краснодаре от жары летом асфальт плавится.
―Ну и что? Мне всё равно здесь лучше!
Бабушка растила Катю с трёх лет. Мать иногда навещала их, всегда проездом, всегда с новым мужчиной. Однажды даже хотела увезти Катю с собой, но бабушка отстояла её.
―Нечего девочку таскать за собой. Со мной ей лучше будет.
Так и жили они вдвоём, пока бабушка не заболела. Пришла очередь Катерины заботиться и ухаживать. На плечи хрупкой восемнадцатилетней девочки легла непосильная ноша, но она справилась. До последнего дня сдувала с бабушки пылинки, кормила с ложечки и спала рядом на диванчике, охраняя бабушкин сон.
Когда Кате исполнилось девятнадцать лет, бабушки не стало.
Своё горе она переживала молча, стиснув зубы.
Все одноклассницы уже были студентками, а она пошла работать в больницу санитаркой, твёрдо решив, на будущий год поступать в медицинский.
******
Где-то внизу громко хлопнула дверь.
Катя вздрогнула.
Остановилась.
―Наверное, Макс домой пошёл, ― определила она на слух, какая дверь захлопнулась.
Но всё равно ей было страшно. Каждый раз, когда она возвращалась с вечерней смены, ей было страшно.
Взгляд Кати устремился вверх, ещё два пролёта, и она окажется в безопасности.
Перепрыгивая через две ступеньки, буквально за секунды она оказалась у своей двери.
Рука полезла в сумку за ключами, но глаза уже уставились на узкую щель между входной дверью и серой оштукатуренной стеной.
―Разве я не закрыла квартиру? ―вихрем пронеслось у неё в голове.
Ноги дрогнули. Катя замерла, перестала дышать, стояла с белым лицом и не могла понять, что делать дальше: бежать или зайти внутрь?
Здравый смысл говорил, что бежать; любопытство, что надо заглянуть в квартиру. Тихонько, как мышка прошмыгнуть внутрь и, не включая света, оценить обстановку.
Бесшумно ступая, она приоткрыла дверь и протиснулась внутрь.
Стояла оглушительная тишина. Такая нереальная, что Кате показалось, она попала в квест. Шаг за шагом и впереди показался тонкий луч света, падающий на старый ковёр. Ощущение квеста рассеялось, сменяясь странным предчувствием.
Она внимательно изучала комнату. Глаза привыкли к темноте. Рука уже потянулась к выключателю, а от сердца почти отлегло, как вдруг с кухни донёсся тихий мужской голос.
―Девчонка нищая как церковная мышь.
Страх придал Кате такое ускорение, что она мгновенно очутилась на лестничной клетке. Пары минут ей хватило, чтобы слететь вниз на первый этаж. И не зря, потому что, как только она спряталась за детской коляской, оставленной соседкой у почтовых ящиков, увидела две пары мужских ног в грубых ботинках.
Дверь в подъезд открылась, и наступила тишина.
Катя даже вздохнуть не могла, просидела в своём укрытии ещё минут десять. Сердце бешено колотилось, но ей пришлось заставить себя высунуться и, убедившись, что опасность миновала, постучать в дверь к соседке.
―Ты чего так поздно? ― протирала соседка сонные глаза.
―Твой муж дома?
―А где ж ему быть ещё?
―Пусть он, пожалуйста, проводит меня до квартиры.
―Зачем это?
―Мне страшно! Мне показалось, что в моей квартире кто-то есть.
―Креститься надо, когда, кажется! ―недовольно буркнула соседка, но мужа позвала.
Когда тучная фигура соседа маячила у Кати перед глазами, стало гораздо легче.
Они подошли к её квартире. Сосед толкнул дверь.
―Ключи давай!
―А что, дверь закрыта? ― удивилась Катя.
―Как видишь!
Замок послушно щёлкнул, и сосед включил свет.
―Проверяй! А то мне спать охота! ― подтолкнул он девушку внутрь.
Катя пробежала в комнату, потом на кухню, заглянула в каждый угол, под стол, за диван.
Ничего. Ничего, что указывало бы на чьё – то присутствие.
―Спать больше тебе надо и по ночам не шляться! ― дал дельный совет сосед, и вышел.
А Катя ещё раз внимательно осмотрелась. Тот факт, что в квартире никого не было, совсем не успокоил её, наоборот, в голове возникло столько вопросов, что она решила с утра пойти в полицию.
От усталости и волнения подкашивались ноги, пододвинув для успокоения души комод под входную дверь, Катя прилегла на диван и задремала.
А утром, когда проснулась, вдруг обнаружила выглядывающий из-под дивана кусок бумажки, на котором корявым почерком было написано: "Вам угрожает смертельная опасность". И несколько цифр, по чёрточкам между которыми Катя догадалась, что это номер телефона.
Продолжение следует…
Продолжение здесь👇