Согласно Евангелию от Луки, двое учеников Христа, направляясь в Эммаус, встретили воскресшего Христа и не узнали Его.
Они с грустью сообщили Ему, что гробница Иисуса оказалась пустой.
Работа Якопо Тинторетто (1518-1594), наполненная напряжением, живостью и пронзительностью, невиданными в венецианской живописи, иллюстрирует момент, когда ученики впервые узнают своего Учителя.
Цитируя Евангелие (Лука 24:30-31):
И когда Он возлежал с ними, то, взяв хлеб, благословил, преломил и подал им. Тогда открылись у них глаза, и они узнали Его. Но Он стал невидим для них.
Следуя Писанию, Иисус, благословляя хлеб, больше не присутствует на картине телесно: он постепенно исчезает.
Паломник, сидящий спиной к зрителю, энергично жестикулирует, словно желая ухватить исчезающее видение, в то время как его спутник, изображенный лицом к зрителю, поворачивается к бородатому старику, раскинув руки в благоговении перед чудом.
Другие фигуры – трактирщик, предлагающий Христу рыбу на блюде, и служанка, предлагающая вино юноше – остаются в неведении о чуде, о чём свидетельствуют их жесты; хотя они и присутствуют, чудо ускользает от них.
Основная композиция по-прежнему соответствует нормам Высокого Возрождения: сцена разворачивается в замкнутом пространстве, параллельном плоскости картины, ограниченном клетчатым каменным полом на переднем плане.
Место Христа на центральной оси подчеркивается колонной над его головой и углом стола.
Две группы из трёх фигур, окружающих Христа, упорядочены классической системой контрастных противовесов.
Однако эта композиционная схема, основанная на равных двусторонних группах, нарушается возбужденным движением фигур по обе стороны от Христа.
Грубые, прерывистые мазки, выполненные с невероятной энергией, подчеркивают изогнутые позы учеников.
Хотя цвета типичны для венецианской живописи, Тинторетто использует их для фигур, которые по энергии и пластичности напоминают работы Микеланджело Буонарроти (1475–1564).
В отличие от Паоло Веронезе (1528–1588), чей элегантный стиль завораживал зрителя, Тинторетто использовал театральный характер своих композиций, чтобы заставить смотрящих стать свидетелем чудесного и сверхъестественного.
Считается, что рассматриваемая картина была написана раньше самой ранней документально подтвержденной работы мастера – «Тайной вечере» 1547 года. Учёные предполагают, что картина датируется примерно 1542 годом, что делает её одной из самых важных ранних работ молодого Тинторетто.