В четверг, 9 апреля, в рамках очередного игрового дня чемпионата НХЛ состоится матч с участием команд «Торонто Мэйпл Лифс» и «Вашингтон Кэпиталз». Начало встречи запланировано на 2:00 мск.
В этом сезоне «Торонто» откровенно разочаровал своих болельщиков: команда, от которой всегда ждут борьбы за самые высокие позиции, теперь находится на 14-м месте в Восточной конференции и уже не имеет шансов попасть в плей-офф. Для поклонников «Мэйпл Лифс» нынешний чемпионат стал настоящим провалом. Несмотря на смену тренерского штаба и приход Крэйга Берюбе, стабилизировать игру в обороне так и не удалось – именно слабая защита стала главной причиной неудачного выступления.
Статистика пропущенных шайб у «Торонто» выглядит просто удручающе: в ворота канадцев влетело уже 275 голов, что является худшим показателем среди всех команд Востока. В последних девяти матчах команда потерпела шесть поражений, а в четырёх последних встречах неизменно пропускала по четыре и более шайбы. Особенно показательным стало недавнее поражение от «Лос-Анджелеса» со счётом 6:7 в овертайме, а до этого – проигрыш «Сан-Хосе» 1:4. Складывается ощущение, что игроки уже смирились с тем, что сезон потерян, и на льду не видно прежней самоотдачи и дисциплины. Домашние матчи также не приносят радости: в 12 последних играх на своей арене «Торонто» уступил 10 раз. Дополнительным ударом стала травма лидера команды Остона Мэттьюса, который выбыл до конца сезона и вернётся только в следующем году.
В отличие от «Торонто», у «Вашингтона» ситуация не столь безнадёжна. Команда занимает 12-ю строчку на Востоке, набрав 87 очков, и до зоны плей-офф ей не хватает всего пяти баллов. Под руководством Спенсера Карбери «столичные» весь сезон балансируют на грани вылета, но шансы на попадание в восьмёрку всё ещё сохраняются. До недавнего времени команда демонстрировала неплохую форму: в шести последних матчах одержала четыре победы, среди которых были уверенные выигрыши у «Филадельфии» (6:4) и «Баффало» (6:2).
Однако прошлый матч против аутсайдера конференции «Рейнджерс» обернулся настоящей катастрофой – поражение со счётом 1:8 стало шоком как для болельщиков, так и для самих хоккеистов. После такого унижения «Вашингтону» крайне важно доказать, что это была лишь случайная осечка, а не системный сбой. Сейчас команда идёт шестой в своём дивизионе, и отставание от идущей впереди «Филадельфии» вполне отыгрываемо, особенно учитывая сложный календарь у соперника.
Мотивация у «Вашингтона» сейчас запредельная. Александр Овечкин продолжает вести команду за собой: на его счету 61 очко (31 гол и 30 передач), и он сократил отставание от рекорда Уэйна Гретцки по общему количеству голов до 11 шайб. Хотя вряд ли Овечкин сможет побить этот рекорд в оставшихся матчах регулярки, шанс сделать это уже в текущем сезоне появится только в случае выхода команды в плей-офф. Кроме того, нынешний сезон может стать последним для Овечкина в НХЛ – его контракт истекает летом 2026 года, и команда понимает, что сейчас настал момент, когда отступать некуда.
В отличие от «Торонто», у которого нет турнирных задач и давления, «Вашингтон» обязан выкладываться на максимум ради заветной путёвки в Кубок Стэнли. После позорного поражения в Нью-Йорке игроки должны проявить характер и доказать свою состоятельность. История очных встреч также на стороне гостей: «Вашингтон» выиграл четыре последних матча против канадского клуба, а «Торонто» дома выступает крайне слабо, проиграв 10 из 12 последних матчей перед своими болельщиками. У канадцев нет причин выкладываться на полную, тогда как для гостей этот матч может стать определяющим.
С учётом всех обстоятельств – турнирной мотивации, формы команд, кадровых потерь и статистики личных встреч – победа «Вашингтона» выглядит наиболее логичным и ожидаемым исходом предстоящего поединка.
Прогноз: победа «Вашингтона» – КФ 2,10