Мы помним его как первого космонавта. Сам же Гагарин в первую очередь считал себя летчиком и страстно любил летать — но отношения с самолетами у него складывались непросто.
Управлять самолетом Гагарин учился в 1-м военном авиационном училище летчиков имени К. Е. Ворошилова.
По сохранившимся свидетельствам, он был круглым отличником, получая высшие баллы по всем дисциплинам. Несмотря на это, его карьера дважды чуть не прервалась.
Однажды он на месяц попал в госпиталь с жестокими побоями. Образцового курсанта назначили помощником командира взвода, и он подошел к этой роли с рвением, требуя полной отдачи от однокурсников. Не всем это понравилось.
Не видел земли
С полетами тоже не все было гладко: никак не удавалась посадка, самолет Гагарина часто клевал носом. Пилот, не умеющий приземляться — это нонсенс, и вышел приказ о его отчислении.
Юрий не сдался: упрашивал оставить его, плакал, уверял, что без неба ему нет жизни. Командиры заколебались и еще раз критически на него посмотрели. Тут-то начальник училища впервые обратил внимание на его необычайно маленький рост, всего 157 см. Догадались, что при таком росте он имеет плохой обзор из кабины и не чувствует землю. На кресло в кабине положили толстую подстилку, и с тех пор посадки пошли как по маслу.
Иронично, что небольшой рост стал важной причиной, почему Гагарин смог пройти отбор в отряд космонавтов.
Не потерять бы...
После исторического полета в космос герой несколько лет не практиковался в пилотировании самолета, тоскуя по полетам. Ситуация была абсурдной: назначенный заместителем начальника Центра подготовки космонавтов по летной подготовке, сам он не имел права самостоятельных вылетов на истребителе.
Ему удалось добиться разрешения заняться восстановлением летных навыков. Опять он заставил начальство поволноваться: в первом одиночном вылете на новом истребителе МИГ-17 у него не получилась посадка с первого захода, пришлось уйти на второй круг. Окружающие впервые начали бояться, что добром это не кончится.
Последний полет
Гагарин погиб 27 марта 1968 года, выполняя тренировочный полет на двухместном МИГ-15УТИ: вместе с ним разбился инструктор Владимир Серегин. Находясь в облаке, их самолет перешел в вертикальное пикирование и не успел выйти из пике.
Точная причина трагедии осталась неизвестной. Комиссия, расследовавшая ее, отвергла версии о технической неполадке или наличии запрещенных веществ в крови пилотов. Наиболее вероятно, что экипаж пытался увернуться от летящего объекта, внезапно появившегося на пути в облаках, но что это было — шар-зонд или другой самолет — так и осталось невыясненным.